– Эй! Кто здесь прячется? Выходи! –
выкрикнула она, дрожа от страха.
– А ты кто? – услышала девушка в
ответ.
– Я Алира, – набравшись смелости,
ответила юная ведьма.
Из кустов показалась маленькая
женская головка с серебристо-зелеными волосами.
– Меня зовут Урика, я русалка, –
проговорила девушка с длинными зелеными волосами. – Сестры
рассказывали, что ты теперь живешь в домике Беллинды.
– Не знала, что стала местной
знаменитостью, – с иронией ответила Алира.
– Ты еще многого тут не знаешь.
Беллинду все боятся, а вот твое появление многим пришлось не по
нраву.
– И чем я могу вам помешать?
– Хотя бы тем, что ты ведьма, –
ответила русалка.
– Спасибо за предупреждение, Урика. –
проговорила Алира.
Озерная дева снова захихикала и
скрылась под водой. Юная волшебница развернулась и пошла к месту,
где оставила спящую Беллинду. Алира дошла до пригорка, но старухи
нигде не было видно. Она стала бегать вдоль берега и звать ее, но
никто не откликался. На небе появились тяжелые тучи, заслонившие
яркое солнце. По озеру пошли волны, и подул сильный ветер. Юная
ведьма совершенно не понимала, что ей делать – то ли вернуться к
домику, то ли искать в лесу Одноглазую Беллинду.
«Может она нырнула в воду? –
пронеслось у нее в голове. – Или пока старуха спала, на нее
набросился дикий зверь?»
Алира пробежалась по лесу, аукая
время от времени во все стороны. Позднее снова вернулась на берег в
надежде, что Беллинда вернулась, но той нигде не было видно.
– И что мне теперь делать? – вслух
проговорила Алира.
С озера подул порывистый
пронизывающий ветер. По лесу пошел сильный гул и треск упавших
деревьев, словно кто-то огромный и страшный пробирался сквозь
непроходимую чащу. От страха у девушки перехватило дыхание, она
присмотрелась к темной полосе деревьев и почувствовала, что тот,
кто с легкостью валил вековые деревья, направился к озеру. Алира
никого не видела, но ощущала чье-то приближение. Ветер расплел ее
волосы, и они ярким флагом развивались над ее головой. Руки Алиры
сами собой выплетали магические знаки, а губы зашептали заклинания,
которые она когда-то учила в школе.
Внутренним чутьем она ощутила, как
нечто огромное и неопределенной формы повернуло в ее сторону.
Девушка не знала, что ей делать: бежать, что есть силы, или
попытаться противостоять. Вдруг в нескольких метрах от нее из-под
земли начала вырастать огромная гора из комков грязи и мха,
превращаясь в неизвестное существо. На месте головы возвышался
трухлявый полуразложившийся пень. Большие, широко расставленные
глаза зло смотрели на нее, полыхая алым пламенем. Лапы словно
длинные скрюченные сучья торчали в разные стороны. Ими существо с
легкостью раздвигало ветки деревьев и кустов. Вместо ног
возвышались два толстых ствола. При каждом шаге с тела чудища
сыпались комья земли и мха. Раскрыв огромный рот, существо
зарычало, заскрипело, забулькало, дохнув могильным смрадом, и вдруг
сорвалось с места и бросилось на нее.