Солнце пробивалось сквозь кроны
деревьев, кидало на лицо небольшие светлые кружки и сверкающим,
огненно-красным сиянием играло в волосах. Всю дорогу Алира с
вороном мило болтали, он развлекал ее древними преданиями и
местными легендами.
– Скажи, Аро, а что такое
Уроборос?
– По-моему, это какой-то древний
магический символ. Он встречается редко. А где ты о нем слышала? –
удивился ворон.
– Однажды Беллинда вскользь упомянула
о нем. Но это неважно, – ушла от ответа чародейка.
Они прошли уже половину пути и
приблизились к развилке. Дорога, по которой Алира уже несколько раз
ходила в замок, шла прямо, слева к ней примыкала едва заметная
тропинка, на которую прежде девушка не обращала внимания.
– А куда ведет эта дорога? – спросила
она у птицы.
– В той стороне когда-то жили
циклопы. Их поселение сожгли, а их самих давно изгнали из этих мест
за их свирепость и буйный нрав. Люди разное о них говорили, но все
сводилось к их жестокости.
– И давно эти существа тут жили? –
спросила Алира, посматривая на тропинку.
– Больше десяти лет о них никто
ничего не слышал.
– Как-то тут у вас совсем невесело –
Лесной дух, тролли, циклопы, – тихо проговорила юная ведьма.
Так, потихоньку разговаривая друг с
другом, они все дальше уходили в лес. В этот раз Алире непременно
хотелось вернуться домой засветло. Время от времени девушка
собирала вдоль дороги ароматную лесную землянику и щедро угощала ею
птицу. В какой-то момент Аро стал вертеть головой, словно
почувствовал поблизости опасность.
– Тебя что-то беспокоит? Заметил
кого? – спросила юная ведьма.
– В лесу почти не бывает тишины, а
сейчас не слышно ни звука. Странно все это, – ответил ворон.
Девушка прислушалась, и
действительно, вокруг царило безмолвие.
– И что это значит? – Алира
оглядывалась по сторонам.
Ей и правда непривычно было слышать
здесь такое молчание: неугомонные птицы затихли, насекомые не
жужжали, казалось, даже ветер затаился в кронах деревьев в ожидании
чего-то.
Внезапно из кустов донесся сильный
шум и топот, словно кто-то огромный пробирался через чащу, роняя
деревья. Алира от неожиданности попятилась и наткнулась спиной на
жесткую поверхность. Девушка резко обернулась и вскрикнула, поняв,
что это было не дерево, а огромная нога. Она подняла голову. Высоко
в ветвях показалась голова ее обладателя – настоящего циклопа.
Серо-зеленый великан, ростом в несколько метров с лысой головой и
единственным глазом в центре лба, оскалился, обдавая девушку своим
смрадным дыханием.