— Варя, — Бранд продолжал диалог, — как ты смотришь на то, чтобы уже завтра отправиться в небольшое путешествие?
— Завтра не получится, — сама собой вылетела очередная отговорка. — Мы сдаём проект одному из заказчиков.
— Хорошо, тогда я в субботу заеду за тобой. В восемь утра.
Астен окончательно взял инициативу на себя. Краткая пауза оказалась недостаточной для возражения.
— До встречи, Варя.
Ну вот и всё... Всё. Всё. Гудки отбоя выдали вердикт. Как так происходит, что ласковая властность мужчины каждый раз берёт над ней верх? Она никогда такой не была и умела стоять на своём. Почему сейчас не получается толком ему возразить? И смелость уступает место робости, стоит только подумать о нём или услышать его голос, или встретиться с ним взглядом.
А может, Астен Бранд ей нравится и надо в этом просто себе признаться? Она всю жизнь мечтала, чтобы рядом оказался сильный мужчина, и вот, когда такой появился, ей стало непривычно, что он решает всё сам? Варя нахмурилась и морально собралась. Эти выходные расставят всё по местам. К лучшему! Хватит бегать от него.
Утром в субботу она едва успела упаковать небольшую дорожную сумку со всем необходимым на уик-энд, как в коридоре раздался требовательный звонок. Внутри всё ухнуло. Она слышала, как мама подходит к двери, открывает её и... восторгается, что-то радостно отвечает, что-то спрашивает и ещё что-то говорит. Ожидаемое возмущение в голосе меняется на удивление, затем становится тихо.
Лёгкий топот шагов, бульканье воды, набираемой в... вазу? Да, в вазу. А потом... Открывается дверь в её комнату, и в проёме вырастает Бранд. Собственной персоной. Явился.
— У тебя замечательная мама, Варя. И я выдержал все испытания, чтобы она дала согласие на твоё похищение в эти выходные, — лукаво блестели его глаза. — Ты уже готова?
— Да, — выдавила Варя, замечая за его спиной взволнованное лицо мамы, женщины уже немолодой, но сохранившей женственность и красоту.
— Варя, — она хмурилась. — Обязательно позвони, как устроишься. Я беспокоюсь.
— Уверяю вас, Дарья Николаевна, что верну вам дочь в целости и сохранности, — обаятельно улыбнулся ей Бранд. — Варя уже взрослая девушка.
— Попробуйте только не верните! — жёстко парировала мама. — Она самое ценное, что есть у меня. Не важно сколько ей лет!
— Я вас очень хорошо понимаю, — новая улыбка на лице Астена стала обаятельней предыдущей. — Варя, душа моя, нам пора. Самолёт ждёт