Аламеде стало любопытно. Она часто слышала пророчество, которое
все твердили, но никогда не вникала в его суть.
- И куда они ведут, эти Врата? - спросила она.
- Куда захочешь, - ответила Муна. - Каждый увидит в них тот мир,
в который желает попасть.
- Яс говорит — брехня, и я с ним согласна, - бросила Нита,
обернувшись, и вдруг закричала: - Осторожно, Муна, сзади!
Её слова заглушил громкий всплеск: из воды выросло зелёное
нечто, склизкое и обтекаемое со всех сторон. Муна развернулась и
молниеносно всадила в него гарпун, но чудище преспокойно
соскользнуло с острия и растеклось, словно масляное пятно, по
поверхности воды. Посредине осталась лишь пара глаз с горящей в них
чертовщинкой.
- Ах ты… - Муна приготовилась ещё раз метнуть гарпун, но глаза
тут же закрылись и вместе с желейным пятном вновь ушли под
воду.
Аламеда, подскочившая вслед за Нитой, едва успела разглядеть
странное существо. Так и есть — воплощённый дух. Дух болот и
воды.
Духи в её лесу редко воплощались. Она видела это лишь однажды,
когда они с Ваби проводили обряд умасливания духов с подношением
даров на священной поляне. Те редко показывались людям во плоти. Но
ведь здесь никто не жил... Существо могло принимать любое обличие,
какое ему вздумается. И снова Аламеда не почувствовала в этом
создании враждебности, скорее большое любопытство.
- Нечего сказать, мерзкое местечко, - проговорила Муна. - Ты
уверена, сестра, что хочешь жить по соседству с этим, - она указала
гарпуном на то место, где только что скрылась скользкая масса с
глазами.
- Чудовищ мы успели повидать и прежде, - проронила Нита, - и это
далеко не самое опасное, хоть и противное, не спорю. Лучшее место
мы вряд ли найдём. Здесь много тростника, он пойдёт и в пищу, и для
укрепления острова. Рыбы тоже полно. Птицы есть, а значит будут и
яйца. Смотрите, - она отломила беловатый нарост с ближайшего ствола
и отправила его в рот: - Съедобный лишайник — а это уже роскошь.
Главное найти питьевую воду. Если она здесь есть, я готова мириться
с соседством любых чудовищ.
- Их тут нет, - сказала Аламеда. - Это воплощённый дух, теперь я
точно уверена, дух болот — мокрун. Он и охраняет это место от
всякой нечисти.
- Может, ты с ним ещё и подружишься? - усмехнулась Муна.
- Может и подружусь, и тебе советую, - ответила Аламеда. - С
мокрунами лучше не ссориться. Так что поосторожнее с гарпуном.
Навредить ты ему не навредишь, но он может обидеться.