— Прости. Мне в последнее время
постоянно чудится, что вокруг никого нет, что я один против этой
напасти, а остальные разбежались и затаились по углам. Ну почему
это свалилось на меня, а? Вот не мог отец прожить ещё лет
пятнадцать.
— Увы, мы не выбираем, — вздохнул
Лейтен. Банальность, но что тут ещё скажешь? Отец Рэймунда и впрямь
скончался совершенно не ко времени, оставив не самую спокойную
державу мальчишке, которому едва исполнилось двадцать. Мальчишка
справлялся очень неплохо, особенно если учесть, что старые
советники как с цепи сорвались и штамповали заговоры один за
другим, стремясь посадить на трон кого-нибудь постарше и более
глубоко увязшего в их делах. Практически всех их пришлось
перевешать, и молодой король правил страной, опираясь на молодой
двор.
Тварь явилась в самый неподходящий
момент, как всегда и бывает.
И что теперь с ней делать
прикажете?
***
Тайная Канцелярия была местом,
которое всегда успокаивало Лейтена. Здесь ничего не менялось:
спешили туда-сюда мелкие клерки, нагруженные папками, шушукались по
углам служащие рангом повыше — разговаривали в этих стенах всегда
шёпотом, просто по привычке. Шторы на окнах, конечно, менялись, но
точно на такие же, отчего создавалось впечатление, будто они висят
здесь испокон веков. Вечной и незыблемой казалась и мебель, а
зачарованные от незваных гостей шкафы, битком набитые бумагами,
выглядели так, словно стояли здесь пару столетий.
И каждый раз, когда Лейтен заходил
сюда, его встречал Пройд вар Тильмер, глава Тайной Канцелярии. Ему,
конечно, просто докладывали, что в здание соблаговолил войти
наследник престола, и всё же это постоянство подкупало. Война, мор,
глад или череда особенно невыносимых балов — что бы ни произошло в
стране, Тайная Канцелярия оставалась островком стабильности.
— Моё почтение, вельможный, — коротко
поклонился Пройд вар Тильмер.
Лейтен ответил ему таким же
поклоном.
— Счастлив видеть вас в добром
здравии и преисполненным бдительности, вараи, — ответил он. — Можно
ли мне дерзко отнять несколько минут вашего драгоценного
времени?
— Пойдёмте в мой кабинет,
вельможный.
И, не дожидаясь ответа, глава Тайной
Канцелярии развернулся и отправился к себе. Он называл эту каморку
кабинетом — что ж, каждый имеет право на странности. Лейтен был
убеждён: до вар Тильмера в сем помещении располагалась кладовка или
подсобка уборщиков. Но репутация бессребреника, которую так
старательно поддерживал сей достойный господин, требовала жертв, и
в кабинете его предшественника теперь организовали зал
заседаний.