— Это ненадолго, дорогая, —
проникновенно сказала Мейлина, беря Натали за руку, — всего один
бал! А потом вам не нужно будет появляться в свете так уж часто,
лишь изредка, обещаю! Уж мне ли не знать, как это
обременительно.
Она поднялась, шурша пышными юбками,
и, сжав ещё раз ладонь Натали в своей, отпустила её.
— Мне пора, дорогая, но завтра я
снова приду. Нам о многом нужно поговорить.
Натали пролепетала что-то вежливое,
насилу соображая, что именно говорит. Мысли одолевали её, роились в
голове, и ей казалось, что они вот-вот выскочат через уши и побегут
рассказывать всем, о чём она думает.
Итак, она может быть — да скорее
всего, и есть — ненастоящей Избранной. Тогда все её усилия победить
Тварь окажутся тщетны, и... Что «и»? Значит ли это, что ей следует
опустить руки и ни во что не ввязываться? Значит ли это, что её
молитвы за упокой душ несчастных погибших были зря? Нет, конечно!
Она должна попытаться сделать для всех этих людей хоть что-то, а
если случится чудо и ей удастся понять, как можно совладать с
Тварью, это знание непременно поможет. В конце концов, если она не
Избранная, это лишь снимает бремя с её плеч, но не отменяет
христианского долга по мере сил помогать обездоленным.
Ей и вправду стало спокойнее. Она не
длань Божия, а лишь одна в сонме Его воинства. Ей надлежит делать
лишь то, что ей по силам. Хорошо-то как, Господи!
Спасибо.
***
— Знаете, Клара, если бы вы не
подозревали так пылко всех подряд, то давно нашли бы того
заговорщика, который вам спать не даёт.
Вар Тильмер поморщился и помассировал
виски холодными пальцами. В голове поселился грузный голодный
зверь, он ворочался и пинал изнутри черепную коробку. Клара вар
Ойне, конечно, была права: заговорщик просочился в Тайную
Канцелярию и старательно пакостил, оставаясь незамеченным. Но
обрушивать на каждого коллегу ушат паранойяльной подозрительности —
не лучший способ узнать правду.
Сейчас эта неугомонная девица нависла
над вар Тильмером, словно статуя Неотвратимости, и требовала срочно
принять меры. Хотел бы он их принять! Например, немедля устранить
вар Ойне из своего кабинета и желательно — из своей жизни, хотя бы
до обеда.
— Но послушайте, — горячо возражала
она; каждое слово отдавалось в голове ударом чугунного молоточка, —
если человек постоянно убеждает всех в том, что Избранная
ненастоящая, что она всего лишь нанята королём для исполнения этой
роли, разве нельзя говорить о связи этого человека с теми, кто
якобы устранил Избранную? Вы же помните то послание!