Миссис Гаррисон тихо засмеялась,
отходя от страха. Миниатюрная, сухая, в своем глухом траурном
платье из черного крепа, она выглядела старенькой благообразной
мышкой, вздумавшей по какой-то причине внезапно покинуть свою
уютную обжитую норку. Нет, подумал Лэйд, едва ли у нее кончилась
мука. А если бы и кончилась, куда проще послать служанку, чем
преодолевать пешком всю Хейвуд-стрит по такой-то жаре да в ее
возрасте. Может, ей нужна нюхательная соль?..
- Благодарю покорно, мука у меня еще
есть, - миссис Гаррисон близоруко прищурилась, разглядывая
прилавки, - Нет, сегодня мне надо кое-что другое.
- Оливковое масло? – предположила
Сэнди с готовностью, - Пачули?
По сравнению с кассовым аппаратом
мисс Ассандра Прайс выглядела совсем небольшой, такой, что ее едва
можно было заметить, но Лэйд знал, что в ассортименте «Бакалейных
товаров Лайвстоуна и Торпа» Сэнди разбирается не хуже него самого,
даром что бухгалтерским гроссбухам и журналам поставок предпочитает
своего вертопраха Буссенара…
- Взвесьте мне чаю, если не сложно, -
попросила миссис Гаррисон, - Я бы хотела чаю.
Взяв в руки жестяной совочек для чая,
Лэйд не смог сдержать улыбки. В этот раз не для постоянных
покупателей - вполне искренней. Ему не хотелось признаваться в этом
даже себе, но стоило траурному силуэту миссис Гаррисон,
обрамленному черным крепом, возникнуть в дверях бакалейной лавки, в
груди его поселилось неприятное ощущение вроде того, что бывает,
когда открываешь бочонок с испорченным маслом. Скверный такой едва
различимый душок…
Но сейчас это ощущение растворилось
подчистую к его немалому облегчению.
- С удовольствием. Какой чай вы
предпочитаете? Есть отличный «да хун пао», прямиком из Китая.
Великолепно успокаивает нервную систему и приятен на вкус. Есть
черный крупнолистовой «ассам», очень душистый и с мягким ароматом.
Есть…
- А вы случайно не знаете, какой чай
предпочитают брауни[2]?
Жестяной совочек для чая вдруг
показался Лэйду непривычным и неудобным, как незнакомый инструмент.
Будто ему не приходилось тысячи раз брать его в руки за прошедшие
годы.
- Что вы сказали, миссис
Гаррисон?
Лицо у нее было сухое, похожее на
песочное печенье или галету. И, несмотря на вежливую улыбку,
насмешливым не выглядело.
- Мне нужен чай для брауни, -
спокойно повторила она, - Беда в том, что я совершенно не знаю,
какой сорт предпочитают эти малыши. Как думаете, они больше любят
«дарджилинг» или цейлонский сорт? А может, им понравится чай с
бергамотом?