– Что это? – справа от меня раздался недоуменный голос
Фарлафа. – Мы собираемся на нем лететь в Офир?
– Не пугайся, юноша! Все равно, на чем летать, лишь бы
летало, – успокоил мага гном, хотя по его побледневшему лицу я
понял, что при других обстоятельствах он ни за что бы не сел не
только в этот музейный экспонат, но и в самый новейший
комфортабельный суперлайнер.
Заметив нас, пилот выключил зажигание. Мотор заглох, лопасти по
инерции немного покрутились и остановились. Сбоку самолета
распахнулась овальная дверь, и в проеме показалась фигура мужчины в
летном комбинезоне ВВС Эпирийского Союза. Выбросив трап, пилот лихо
соскочил на поплавок, далее на каменистый пляж и бодрой трусцой
двинул в нашу сторону.
– Майор в отставке Габриель Щутц! Зовите меня попросту
Валет, – приставив ладонь к козырьку офицерской фуражки,
отрекомендовался бравый вояка. – Самолет к вылету готов.
Можете подниматься на борт, господа.
Майору было лет около сорока, невысок, подтянут. Круглое лицо с
курносым носом могло бы принадлежать обыкновенному сельскому
увальню, если бы не хитроватый взгляд карих глаз.
Мы также по очереди представились.
– А вы уверены, что он сможет подняться в воздух? – я
указал рукой в сторону летательного аппарата. – Не находите,
что этот самолет – ровесник моего дедушки, которого, впрочем, я сам
никогда не видел?
– А, это! Не волнуйтесь! Поначалу моя «Ласточка» многих
шокирует, но только до того момента, пока не взлетит. Снаружи она
старенькая, согласен с вами полностью, но внутри… Двигатели новые,
роторные, система спутниковой навигации, гидропривод тяг и…
Майор, оседлав любимого конька, похоже, собирался прочитать
целую лекцию обо всех технических новинках, установленных на борту
самолета, но Матео не совсем вежливо его прервал:
– Верю, отправляемся сей же час, только прихватим одного
нашего товарища, он отдыхает неподалеку…
Через двадцать минут гидроплан, набрав скорость, оторвался от
воды и взмыл в небо. Еще на земле начальник экспедиции и Валет
утрясли все вопросы, касающиеся конечного пункта нашего путешествия
и маршрута следования.
Поначалу Матео пытался хоть как-то держаться, но после того, как
пилот бодрым голосом объявил, что высота полета лайнера шесть тысяч
метров над уровнем моря, начал потихоньку раскисать. На него было
жалко смотреть. Короля всех гномов трясло, словно он находился не в
теплом и уютном пассажирском салоне, а на леденящем ветру за бортом
воздушного судна. Лицо его посерело, в глазах застыл первобытный
ужас. Казалось, он вот-вот упадет в обморок или того хуже – начнет
биться головой о пол в приступе жесточайшей агорафобии.