Осталось придумать, как раздобыть денег на проезд…
желательно никого при этом не искалечив. И если…
– Агни всемогущий… – простонал Мерукан. – Слышишь?
Дасы вокруг притихли, и я почувствовал, как земля подо
мной легонько задрожала. А когда над железной дорогой прокатился
грохот гудка, я понял, что так расстроило моего друга.
Времени на поиски денег у нас не осталось – тупая морда из
красно-желтого металла уже показалась из-за деревьев вдалеке и с
каждым мгновением приближалась. И если мы не собираемся просидеть
здесь черт знает сколько…
– Вставай! – Я вскочил на ноги, подхватил мешок и протянул
Мерукану ладонь. – Идем!
– Куда, ослиная голова? – проворчал он. – Служители
вышвырнут нас, а мне еще и отобьют все ребра дубинками!
– Они не посмеют тронуть высокородного, – усмехнулся я,
забрасывая за спину меч. – Снимай свою пряжку.
– Что?..
– Снимай пряжку… – Я протянул руку и сам сдернул с его пояса
кусочек бронзы. – И выпрями спину!
Когда я высвободил свою Джаду, «бронзовых» будто ветром
разметало. Только что я был одним из них – таким же оборванцем,
разве что перепачканным пылью и грязью, а не углем – а теперь они
поспешно расползались в стороны, утягивая свои жалкие пожитки. Даже
Мерукан отшатнулся – но я тут же схватил его за локоть и потащил к
рельсам.
– Что ты задумал, недостойный брат тысячи…
– Заткнись! – буркнул я. – Сейчас увидишь!
Поезд приближался – и углекопы понемногувыходили из-за
деревьев и выстраивались вдоль железной дороги. В свой первый день
в Самрадже я не успел как следует рассмотреть поезд снаружи, но на
этот раз времени оказалось достаточно. Металлическая громадина с
двумя дымящими трубами неторопливо проплыла мимо, а следом за ней,
грохоча, потянулись вагоны. Зеленые, синие, красные, белые…
– Цвета кланов? – догадался я. – Синие – Ледяное Копье.
Красные – Огненный Лотос…
– Верно. – Мерукан указал рукой на серый, украшенный золотым
орнаментом. – А эти принадлежат Императору.
– Принадлежат?.. А остальные?
– Остальными владеют кланы, – пояснил Мерукан. – Каждый
стоит так дорого, что даже в императорской казне не хватило бы чжу
построить их без помощи Владык. Когда поезда только появились,
Великие Мастера раскрыли кошельки – зато теперь забирают себе
половину доходов.