Сухо щелкнул кнут. Всхрапнув, лошади припустили по дороге. Через
двадцать минут экипаж ворвался в городскую толчею, моего слуха
коснулся шум толпы, крики извозчиков и многочисленных зазывал.
Скорость движения мгновенно упала в несколько раз. Центр, похоже.
Минут тридцать наше транспортное средство пробивалось через
человеческий муравейник. Вскоре перекаты волн многоголосого моря
остались позади, и извозчик пришпорил лошадок.
— Тпру-у-у, родимые! Приехали!
От резкого толчка клетка с заключенным сверзилась с сиденья. Я
клацнул зубами и больно приложился нижней челюстью о металлические
прутья. «Бинты» не слишком-то смягчили удар. Я почувствовал
металлический привкус крови, что и не мудрено: сломались зубы, и их
осколками распороли десну. Что ж мне так не везет, а? Можете не
отвечать — это был риторический вопрос.
— Жди здесь, — подхватив клетку, приказал главарь и выбрался из
экипажа.
Десяток широких размеренных шагов, и Айц остановился у ворот или
калитки (из-под тряпки не видно), постучав медным кольцом по билу.
Я весь превратился в слух. Скоро решится моя судьба, подтвердятся
или будут опровергнуты досужие домыслы о личности нового хозяина и
заказчика похищения.
Не прошло и минуты, как с той стороны послышался звук
приближающихся шагов. На встречу с посредником шел уверенный в себе
человек, это можно было сказать по тому, как гулко и мерно чеканил
он шаг по мелкой щебенке. Я думал, что между торговцем и
покупателем завяжется разговор, но передача товара произошла в
полной тишине, не считая мягкого перезвона монет в перекинутом из
рук в руки кошеле. Скрип петель и металлический скрежет запора
поставили окончательную точку в прошлой жизни. Попал я, однако! Не
знаю, куда и во что, но вляпался точно.
Пока процесс товарно-денежного обмена шел к своей кульминации,
барон Лера, облокотившись на высокую спинку кресла и перебирая в
руках нефритовые четки, слушал доклад доверенного лица. Промокнув
платком покрытую бисеринками пота лысину, подчиненный барона открыл
тонкую кожаную папку:
— Как вы и предполагали, нападение осуществлено в районе малого
сквера за подворьем мастера Дирка. Рург был подстрелен из рогатки
мальчишками из нижних кварталов. Наши наблюдатели следовали за ними
до точки передачи товара, где клетка с рургом была передана
посреднику. Что прикажете делать с пацанами?