Ветер поднял с земли мириады опавших листьев, ураганный порыв
пригнул к земле орешник и камыш, натужно заскрипели согнутые в три
погибели могучие деревья. Молнии сверкали беспрестанно —
светомузыка на выезде. Уступив ветру, натужно хрустнув, повалилось
на землю ближайшее к поляне дерево. Тонкие ветви кроны вспахали
мягкий дерн рядом со мной. Я успел убраться в сторонку, иначе,
боюсь, меня бы перешибло пополам. Очуметь! Убегая от одной
опасности, я слишком близко подступил к другой. Ударившие по земле
тугие струи ливня заглушили звуки надвигающегося с верховий вала
воды. Полутораметровая волна, сметающая со своего пути старые
коряги, поваленные деревья и прибрежный мусор, легко избавилась от
еще одного препятствия. Мутный поток закружил меня, будто щепку и
поволок за собой. Побарахтавшись для приличия, я взобрался на одну
из коряг, вцепился в нее всеми конечностями и предался
удовольствиям безумного рафтинга. Доселе я не имел удовольствия
сплавляться по горным рекам. Адреналин так и хлещет, жаль, надувных
жилетов для драконов не предусмотрено. То, что некоторые могут по
десять минут не дышать, еще ничего не значит. Зажмет тебя между
подводных коряг — и поминай как звали. Десять минут продержался, а
дальше — добро пожаловать в прислуги к водяному или на корм рыбам,
раз уж воронам не достался.
Корягу кружило во всех направлениях, порою она цеплялась
деревянными щупальцами-отростками за дно или берег, но лишь за тем,
чтобы в следующую секунду сорваться с места и отправиться в
дальнейший путь. Ливень хлестал не прекращаясь. Сверху вода, снизу
вода, с боков вода — библейский потоп какой-то! Мутный поток,
принимая в себя десятки вспученных ручьев и речушек, с каждым
километром становился шире и шире. Постепенно мою «каравеллу»
перестало кружить, словно куриный помет в водовороте, коряга больше
не цеплялась за дно и берега. «Судно» выправилось и ходко шло
посередине реки, гордо выставив вверх скрюченные ошметки кореньев.
На главной палубе стоял, замерзший как цуцик, капитан
импровизированного корабля. Романтика, понимаешь, ни дня без
приключений. Под мерное покачивание я не заметил, как уснул.
Тепло, чайки кричат, коряга потихоньку плывет, солнышко приятно
греет спину и разложенные в стороны крылья. Кайф, каждый раз бы так
просыпаться. Открыв глаза, я осмотрелся. Хм, мое плавсредство
медленно дрейфовало в сотне метров от холмистого берега большого
озера. Там же зоркий глаз летуна разглядел на горизонте белые
крылья парусов рыбацких лодок. Восточный край водоема сливался с
небом, прячась от меня за вуалью испарений и поднимающегося к
солнцу тумана. С юга и запада озерные воды лизали стопы утесов и
сопок, по склонам которых росли вековые деревья. Кажется, я знаю,
куда судьба закинула меня на этот раз. Озеро Баер-Кем, что в
переводе с древнего наречия значит «Хмурая вода». Во время дождя
кажется, что вода, отражающая облака, хмурится подобно небу. Если
верить карте королевства, вывешенной в холле школы, где раньше
училась Лилина, то сей водоем расположен в сорока пяти милях на
восток от столицы. Озеро на триста миль вытянуто с востока на запад
и на пятьдесят миль — с севера на юг. Береговая линия сильно
изрезана. Водоем славится мелкими небольшими бухточками и длинными,
наподобие скандинавских, фьордами. Есть несколько островов. В
Баер-Кем впадает около пятидесяти крупных и мелких рек и лишь две
вытекает. На северном берегу, у истока одной из рек, название
которой, к сожалению, я запамятовал, расположен город Чикура,
считающийся пятым в королевстве по числу жителей и размеру и первым
по красоте и архитектуре. Жаль, на школьную карту больше ни одного
поселения не нанесли, а в том, что они есть, я нисколько не
сомневался.