Гуй – посредники, сборщики податей,
счетоводы и администраторы. Жалкие чиновники, у которых не
оказалось ничего своего. Ни армии, ни ферм, ни полей под засев. Но
они владели информацией, безопасностью и учителями, разбежавшимися
по своим кланам. А с падением академии этого не стало. Пропала
сдерживающая сила, заставлявшая кланы работать вместе. Стены
казались прочными, но припасов остро не хватало, и за них началась
борьба.
Рынки, и без того небогатые после
войны, окончательно опустели. Все, что производят ремесленники,
теперь остается внутри кланов, и обменять это можно лишь на
аналогичный товар. И так уж вышло, что лучшие в этом – все те же
проклятые эльфы. Стоило Хаосу разверзнуться, как у их верхушки
будто второе дыхание открылось. Теперь на территории своего Дома
они выращивают в десятки раз больше еды. Да что там – их деревья
превратились в настоящую крепость, поднявшись еще на добрый десяток
метров.
Второй стороной, пусть и не
выигравшей, но сумевшей остаться на плаву, оказались Хэй. Странно,
но после прихода Хаоса Тьма отступила, открыв огромные морские
угодья, еще не заполненные чудовищами. К тому же их соглашение с
нагами дало новый толчок, вместе они подрядили постоянных союзников
Гуй – Ксу, и начали создавать жуткие орудия убийства для войны на
глубине.
Ситуация становилась хуже с каждым
днем, но у нас теплилась надежда, что все обойдется и само собой
образумится. Пусть главы кланов все чаще ходили на советы с
охраной. Пусть напряженность росла, но торговля медленно оживала.
Пинг и Фенг, каждые со своей стороны, отвоевывали куски земли у
недавних беженцев – для скота и засева урожая. Но три месяца назад
случился прорыв демонических тварей на северной стене.
– Мы все тогда были там. На страже, –
мрачно сказала Аи, не поднимая на меня глаз. – Это был единственный
способ прокормить себя и близких, пока вы находитесь в саркофаге и
восстанавливаетесь. И будь там нормальная, штатная численность
войск – мы без труда отбили бы эту атаку. Но из-за охраны
внутренней стены, потерь на войне, распрей среди Фенг и Пинг… на
каждого, кто тогда сражался, приходилось по пять пустых мест.
– Продолжайте, – тихо приказал я,
сжимая кулаки до белизны костяшек. Меня не было всего полгода, но
из-за моих действий, из-за того, что я не смог предотвратить,
остров погрузился в настоящий ужас. И если меня обвинят в этом – то
обвинят справедливо.