– Поздравляю, брат! Ты молодец, я тобой горжусь.
И уже глубокой ночью, когда все улеглись спать, юноша остался в гостиной в одиночестве. Только тогда решился достать проклятое письмо. В последний раз перечитал написанное, бросил все до единой бумажки в раскаленный камин и подгреб кочергой из глубины добрую кучу углей.
Вдруг позади скрипнули половицы.
Оглянулся…
Это была матушка.
– Григорий, ты знаешь… – Ганна замолчала, не отваживаясь продолжить.
– Знаю, – утомленно буркнул он в ответ.
– Что именно?
– Что Семен Пивторак месяц назад убрался отсюда в Московию. И что всю семью забрал с собой.
Григорий перевел взгляд на камин: присыпанные жаром, там пылали исписанные обидными словами листы. Вот и замечательно…
– Откуда тебе известно?..
Однако Ганна уже приблизилась вплотную к сыну и увидела через его плечо дотлевающее письмо.
– Вон откуда, – Григорий брезгливо поморщился, ткнул кочергой перед собой – в камине вспыхнуло облачко пепла.
Вот и все, что осталось от обидного послания.
Вот и все…
Конечно – кроме кровоточащей раны в душе!
– Что там было, в письме том? – только и спросила мать.
– Это уж мое дело, матушка.
– Григорий, как ты…
– Да, мама – мое дело, и более ничье, – стоял на своем юноша.
– Но я имею право знать…
– Лучше вам этого не знать, матушка моя дорогая, поверьте уж мне.
Как вдруг… От столь отвратительной догадки кочерга едва не выпала из мигом ослабевших пальцев. Григорий крепко стиснул зубы и процедил:
– Неужели этот негодяй и вам осмелился наговорить то же, что и мне понаписывал?! Если только это правда!..
Григорий крепко сжал кочергу, словно то была казацкая сабля. Но Ганна лишь горделиво воздела подбородок, загадочно улыбнулась и сказала:
– Я, сынок, все ж таки жена светлейшего казацкого гетмана, поэтому не позволю всякой разной сволочи обижать ни себя, ни свою семью! И тебе не советую позволять такого. Да, не все, ой, далеко не все будут любить тебя, станут ценить твои добродетели – но если кто-то даже изречет нечто обидное и ты не в силах будешь ответить…
– Что же тогда?
– Советую тебе, сыночек, переступить через злые слова и просто делать свое дело. Со временем люди увидят, кто был подлым притворщиком, а кто – поборником чести. Мой муж и твой благородный отец – казацкий гетман, ты – старший гетманыч. Мы должны быть выше любых оскорблений, сынок, запомни это. Хорошо запомни…