Изо всех знаков У Син узнал только символ
Призрачного Наездника – небольшой секты, использующей в своей
практике демонических насекомых, подселяя их личинки в тела людей.
При нарушении приказов или клятв последние пробуждалась, причиняя
жертвам боль. Остальные символы, кроме банды Красного Волка, были
ему неизвестны.
Хотелось, как можно скорее выбраться из этой гостеприимной
долины. Послать запрос о остальных символах в областную резиденцию,
а, может, и посетить самому и преподнести подарок для более
быстрого и подробного ответа.
***
То, как орден воспринимали жители отдалённых селений,
сильно отличалась от взглядов горожан, представителей кланов и
чиновников.
Орден Защищающих возник при Небесном Мече – прадеде
царствующего ныне императора. Тогда он занимался реформами своей
империи.
Чиновники страдали, когда их ловили на взятках и покупке
должностей. Единые меры вводились в армии, начиная с качества
металла для лошадиных подков и заканчивая провизией для солдат. В
сёлах возросли налоги. В каменоломнях рабы и те, кто не смог
заплатить подати, добывали камень для нового Восточного тракта,
который начинался у южных болот и уходил на северо-восток вдоль гор
за границы империи, к далёкому восточному соседу – империи
Солнечных Клинков.
Тракт по планам правителей должен был оживить торговлю
между двумя империями. В одном из городков недалеко от тракта, в
свободных княжествах находились земли семьи У Сина.
Почтовые станции с трактирами появлялись вдоль строившихся дорог,
выходящих на тракт. Возводились каменные мосты, пересекающие горные
ущелья и бурные реки.
Казалось бы, что может остановить волю двух правителей,
когда они объединены общей целью?
Тогда, двести восемьдесят шесть лет назад, и произошло
первое Пробуждение Зла во Внутренних Землях. Как
позже узнал У Син во время обучения в секте Огненного
Облака, в запретной области произошла битва, окончившая одну эпоху
на их континенте и положившая начало
другой.
Сохранилось немного дошедших до наших дней свидетельств
историков, но почти все сходились по словам наставников ордена.
Конфликт двух царств, подчинивших себе соседние земли, закончился
битвой, изменивших континент.
Два практика боевых искусств, сошедшихся в поединке,
достигали тогда уровня полубогов. Считалось, что в той битве они
оба, как и большинство их соратников, погибли. Столицы двух воюющих
держав разделял широкий пролив, где и произошла битва. На некоторых
фресках и свитках её изображали как битву Солнечного Орла и
Морского Змея, хотя в секте это рассматривали как уже более позднюю
версию событий.