Часам к десяти дорога резко пошла на подъем, а еще через час
сплошная стена буйной растительности перед нами постепенно сошла на
нет, и мы очутились на щебнистом склоне почти полностью
разрушенного временем горного пика, который к настоящему моменту
являл собой классический образчик останца. Регулярные дожди смывают
с его склонов осадочные породы и тем самым препятствуют образованию
значительного почвенного слоя, на котором могли бы произрастать
деревья. Лишь кустарникам и травам кое-где удается внедриться
корнями в трещины каменного основания.
По сравнению с сельвой на открытой местности было не так душно.
Дул слабый ветерок, создавая иллюзию свежести. Дышать стало намного
легче, настроение в коллективе заметно улучшилось, несмотря на то,
что лучи полуденного солнца теперь нещадно палили прямо в темечко.
Чтобы избежать солнечного удара, пришлось извлечь из рюкзаков
панамы.
Недалеко от лесной опушки устроили привал. Поблаженствовав с
полчаса в тени раскидистого куста и немного перекусив, наша команда
вновь двинулась в путь. Нам предстояло до темноты подняться по
северному склону к вершине горы, преодолев расстояние в семь
километров, а затем спуститься по южному откосу к ее подножию. По
заверениям начальника экспедиции – задача вполне выполнимая даже
для шестилетнего ребенка. Остальные участники похода его оптимизма
вовсе не разделяли, но открыто своих сомнений никто не
высказал…
Радужный прогноз Матео сбылся лишь на пятьдесят процентов. То,
что было под силу шестилетнему ребенку, оказалось для нас
невыполнимой задачей. На покрытую лесом вершину горы мы попали к
трем часам. Несмотря на то, что дорога, по которой мы поднимались,
была довольно пологой, идти по щебенке и булыжникам – удовольствие,
скажу вам, не из приятных – требовалась предельная внимательность и
осторожность, чтобы камень, на который ступила твоя нога, не
вывернулся из-под ступни и не покатился вниз вместе с тобой. После
трехчасового подъема все настолько выбились из сил, что ни о каком
спуске без продолжительного отдыха не могло быть и речи, к тому же
вскоре должен был начаться дождь, а через пару часов после него
наступит ночь. Из этих соображений решили заночевать на вершине
горы, чтобы приступить к спуску завтра с утра со свежими
силами.
Ровно в назначенный срок – в половине четвертого – небо на
глазах затянуло плотным слоем облаков, сначала сверкнуло на западе,
а через минуту между небом и землей встала стена дождя, и ветвистые
молнии, сопровождаемые могучими ударами грома, заплясали вокруг
места нашей стоянки. Фарлаф, как обычно, возвел над нашими головами
невидимый купол – защиту от воды и случайных электрических
разрядов.