В прибрежных тростниковых зарослях деловито фыркали гиппопотамы,
аппетитно похрустывая сочными, но бедными питательными веществами
стеблями водных растений. Бегемоты, так же, как и
хищники-крокодилы, томились в ожидании темного времени суток, когда
можно будет спокойно покинуть родную стихию и набить брюхо более
калорийной пищей, произрастающей на берегу.
Не обращая внимания на крокодилов и бегемотов, но все-таки
стараясь держаться от них на безопасном расстоянии, вдоль берега по
воде вышагивали на длинных ногах розовые фламинго, белые цапли и
пеликаны. Над гладью реки взад-вперед носились речные чайки,
нарушая своими истошными воплями дремотную тишину и покой этого
места. Многочисленные водоплавающие сновали от одного берега к
другому, часто ныряя под воду за добычей. На самом берегу стайки
каких-то мелких птичек в поисках чего-нибудь съедобного усердно
разгребали клювами кучи навоза.
У края леса, придерживаясь спасительной тени деревьев, паслось
немногочисленное стадо лесных карликовых слонов. Они были раза в
два меньше своих сородичей, обитающих в субэкваториальных саваннах,
однако даже при всей своей «карликовости» оставались опасными и
непредсказуемыми животными, от которых любому, даже самому крупному
хищнику лучше держаться подальше.
Местные обитатели занимались каждый своим делом и на странную
группу двуногих существ не обращали никакого внимания.
Во время непродолжительного привала Трол удалился на четверть
часа в лес и вернулся груженный под завязку различными плодами.
– Подарка для Варвара, – пояснил он.
Протопав вниз по течению реки еще два часа, мы вышли на обширную
площадку, свободную от деревьев и кустарников. Посреди очищенной от
леса территории находился котлован диаметром у поверхности более
километра. Гигантская яма конусом уходила в глубь земли на пару
сотен метров. Непосредственно у реки возвышалась громада
обогатительного комплекса, куда с помощью грузового фуникулера
доставлялась из ямы алмазосодержащая руда. Ненужная, перемолотая
мельницами до состояния песка пустая порода самосвалами вывозилась
вниз по течению реки подальше от выработки и складировалась вдоль
берега в огромные терриконы.
Удивило то, что на момент нашего прибытия вокруг царила гробовая
тишина. Ни одного работающего механизма, ни единой души вокруг.
Автомобили аккуратно припаркованы к бетонной стене здания
перерабатывающего комплекса. Тяжелые бульдозеры и экскаваторы на
дне котлована замерли, уткнувшись своими ковшами и ножами в кучи
измельченного взрывчаткой зеленоватого оливина – алмазосодержащей
породы. Огромные транспортировочные контейнеры канатной дороги
висели, покачиваясь от малейшего дуновения ветерка и жалобно
поскрипывая.