– Тема, – прохрипел Зураб Червиченко, – я же не
центровой в этой программе, ты же должен понимать. Нити уходят
наверх, уходят высоко. Надо мной стоят очень серьезные люди. И этот
цирковой канал – всего лишь одно из щупалец огромного спрута. Не
будь глупцом, акробат, используй ситуацию. У тебя на руках
оказалась отличная карта. Будешь получать свой процент за молчание.
Только за одно лишь молчание. Конечно, не слишком большой процент,
но зато верный. Палец о палец не ударяя. Ты просто для интереса
зайди в любую китайскую аптеку, поинтересуйся ценами на препараты
из животных. Охренеешь от этих цифирек. И это в Китае. А если это
переправляется дальше, то цена соответственно многократно
возрастает. Какие‑нибудь немощные, но богатые старички готовы
платить любые деньги, чтобы еще чуток побарахтаться на этом свете.
А раз есть спрос – всегда найдется предложение. Не мы продолжим,
так другие начнут.
– Засунь свой процент знаешь куда? – Артем оттянул
клоунский красный нос на резинке, передвинул его Червиченко на лоб.
Поднялся на ноги. Сказал, глядя сверху вниз: – Разговор окончен,
Зураб. Все, что хотел, я сказал. По уму, конечно, следовало бы
хорошенько начистить тебе морду. Но ведь тебе еще выступать, а
меня, блин, понимаешь, волнует успех нашей программы. Для тупых
повторяю основную мысль – выбора у тебя никакого…
Артем возвращался к себе в гримерку, довольный визитом. Ведь,
откровенно говоря, он шел в гости к Червиченко с одними лишь
догадками, с одними лишь дедуктивными построениями, то бишь
практически с пустыми руками, рассчитывая исключительно на блеф.
Расчет оправдался. Не выдержал Зураб нажима, а в принципе
нажимчик‑то был так себе, легонький. И это как нельзя точнее
подтверждает догадки Артема о том, что Зураб – случайный человек в
криминале, его просто однажды впутали. Так что, думается, клоун
примет предъявленный ультиматум, никуда не денется, уберется со
своими подельниками из цирка.
Вот о чем размышлял Артем, шнуруя тапки‑«акробатки», обматывая
запястья эластичными бинтами, поверх бинтов стягивая их кожаными
браслетами, надевая бандажные повязки на бедра – то есть заканчивая
приготовления к номеру.
Артем подошел к выходу на арену, когда там уже работали
атлеты‑гиревики, после которых должны были объявить выступление
«Непадающих звезд». Артем присоединился к пяти «непадающим
звездам», обступившим чашу с тальком.