- Не настолько, чтобы тебя это
привлекало, - огрызнулся Рут. - Соберись, если не жаждешь братской
могилы в чреве нежити!
- Извини, - я повернулась
вслед едва мелькнувшей в чаще тени.
Высокая тень, значит, кашляк
матерый. Это существо, если верить описаниям, представляло собой
четвероногую тушку без хвоста, зато с непропорционально большой
головой практически без шеи. Равновесие она держала благодаря
передним лапам, более массивным, чем задние, но косолапым, широко
раскляченым. Ну и рот до ушей, коротких и тонких, как лист
пергамента. Бурая плотная шкура прекрасно прятала тварь в лесной
тени. А кашляющий звук они издавали, когда срыгивали не
переваренные кости проглоченных слишком большими кусками жертв. И
после этого звука, как правило, готовы были перекусить
снова.
- Срыгнул дважды, теперь
желудок наверняка пустой, - подтвердил мои собственные мысли и воин
Ночи.
- Значит, сейчас будет
нападать.
И тут же совсем рядом в легких
вечерних сумерках мелькнула тень. И мгновенно обратно, будто даже
не коснувшись земли. Кашляк присматривался к нам, проверял нервы на
прочность и рефлексы на скорость, мелькая то справа, то слева, то
перепрыгивая дорогу совсем близко. Пару раз мне казалось, что я
вязла самым кончиком лезвия в упругой шкуре, но металл оставался
неизменно чистым, не выпив ни капли крови.
- Слишком быстрый, - вынуждена была
признать я, когда огромная пасть клацнула зубами у самой моей
ляжки, пролетая мимо.
- Скоро устанет, желание пожрать
станет сильнее осторожности, тогда и выйдет на дорогу, - Рут тоже,
судя по звуку, скользнул тесаком по боку твари, но тщетно. - Не
режется. На брюхе и шее шкура чуть тоньше, целься туда.
- Ты еще и прицелиться успеваешь?! -
возмутилась я. - Я даже повернуться следом не могу!
- Ложись! - орк внезапно толкнул меня
в спину, вынудив припасть на колено.
И в то же мгновение надо мной со
свистом пронеслось короткое лезвие и темная тень, шмякнувшись на
дорогу в шаге от меня.
Кашляк бился в конвульсиях, но все
равно перебирал лапами, силясь подняться, вываливая от этого
потроха еще дальше на дорогу.
- Ох, Судьба справедливая, какой же он
огромный, - запоздало ужаснулась я, глядя на тушу размером с
теленка. - Все, он мертв? Или они встают повторно, как
насыти?
- Нет, с ним покончено, - Рут обошел
меня и присел на корточки около затихшего противника.