- Тише, Хель, тише, хорошая, -
я распрягла беспокойно всхрапывавшую лошадь и перевесила седло на
низкую ветку дикой яблони. - Тут не должно водиться нежити, мы еще
близко к клановой деревне.
И все же я на всякий случай
вытащила заговоренный клинок и воткнула его в землю у сложенного
костра, прежде чем достала огниво. Руны на лезвии безмолвствовали,
подтверждая мои слова.
- Далеко не отходи, -
предупредила я отлично выученную боевую подругу и достала хлеб из
заплечной сумки, завернутый в прокопченную тряпицу, чтобы не
портился, отрезала охотничьим ножом ломоть и бросила его в темноту,
где угощение тут же на лету поймала смышленая кобылка.
С первыми лучами солнца, едва
забрезжившего над горизонтом, я снова тронулась в путь, держась
наезженного тракта, пока он тянулся в нужную мне сторону. И в
ближайшей же деревеньке стала выспрашивать, известно ли местным
что-либо о драконьем гнезде, пока Хель пила из стоявшего рядом с
колодцем корыта. Люди отрицательно мотали головами, почтенно
склоняясь при виде моих татуировок, что никак не помогало
делу.
- Так ведомо что, - наконец
ответил мне один смышленый мальчишка, боязливо выглядывающий из-за
юбки матери. - Он там яйца свои высиживает, точно как
курица.
Я поперхнулась смешком,
представив эту картину, а женщина отвесила отпрыску подзатыльник,
но тот снова выглянул из-за юбки. Я присела на корточки, чтобы быть
с ним на равных, и потрепала по голове.
- А откуда ты это
знаешь?
- Так дед рассказывал, что
дракон девок волочет в гнездо, чтоб высиживать помогали, а то яиц
много, а он один, - малец осмелел и вышел ко мне.
- Не говори ерунды, - шикнула
на него мать, краснея.
- Может, не такая это и
ерунда, - я достала из мешочка на поясе кусочек засахаренной тыквы,
дала его мальчику и встала, задумавшись.
Ведь и вправду, и птицы, и
рептилии вьют гнезда для высиживания яиц. В свете этого слова
мальчишки кажутся почти верными. Вот зачем дракону именно люди
нужны, да еще с такой странной периодичностью, ровно раз в десять
лет, остается загадкой. Может, он и вправду яйца откладывает в это
время? Я даже головой мотнула, пытаясь вытрясти оттуда такую
странную мысль. Он, вроде как, не драконица… Хотя, кто их знает. По
сути, у нас было крайне мало информации об этих древних
существах.
Напоив лошадь у колодца, я
снова тронула ее бока каблуками, пустив быстрой иноходью до
следующей деревни. Ближе к закату тракт уперся в небольшой
постоялый двор. Я с сомнением рассматривала вывеску, остановившись
в на удивление узких воротах и думая, есть ли у меня время на
отдых. Горы пока не приблизились ни на йоту, все еще оставаясь
невидимыми даже на самом краю горизонта. Долетел ли туда дракон,
сомневаться не приходилось, они могут развивать огромную скорость.
Тонкий серп месяца, конечно, немного успокаивал, но и медлить не
хотелось.