Авита ахнула, разом перестав улыбаться.
– До Аршмира не дошла еще молва о двенадцати воинах,
которых Безликие сделали своими избранниками, даровав им магическую
силу, – продолжал рассказывать Ульден. – А потому Спрут рассказал
горожанам о волшебном источнике, из которого испил он и его друзья.
И о том, как после этого уснули они долгим сном, а проснувшись –
принялись рассказывать друг другу сновидения, в которых каждый был
зверем или птицей...
Девушка прервала его энергичным взмахом руки. Ее
настроение опять переменилось: теперь она сердилась. За кого он ее
принимает, этот аршмирец, рассказывая то, что в Грайане знают даже
малые дети?!
Нахмурив брови, она быстро вспомнила нужное место из
«Летописи Санфи́ра» и процитировала по памяти:
– «Говорили все, кроме двоих, глядевших друг на друга так,
словно они впервые встретились. Наконец молвил один из них: «Я
узнал тебя! Ты был спрутом, большим, как корабль! Своими щупальцами
ты раздавил в щепки рыбачью лодку!» И услышал он в ответ: «И я
узнал тебя! Огромной акулой кружил ты вокруг той лодки, вокруг
рыбаков, что цеплялись за обломки!»
– И верно, – кивнул молодой человек со смущенной улыбкой,
– что это я разошелся, как бродячий сказитель? Просто с детства
люблю эту легенду... Словом, когда следующий раз великан явился в
город (а это было при свете дня, на глазах у всех), самые смелые и
любопытные из аршмирцев могли наблюдать издали, как чужеземец,
бесстрашно подойдя к беснующемуся великану, прыгнул на его ногу и
ловко, как в гору, полез вверх. Добравшись до головы, он исчез в
пещере, заменявшей великану глаз. Аршмирцы с удивлением увидели,
что движения исполина замедлились. Потом он опустился на колени и
застыл. Когда горожане, осмелев, приблизились, из пещеры появился
Спрут и заявил, что отныне великан подчиняется ему. И что горожане
избавятся от многих бедствий, если признают его, Спрута, своим
королем...
– Мой учитель, – недоверчиво протянула Авита, – говорил,
что Спрут стал королем Аршмира после того, как победил чудовище,
выходившее из моря и нападавшее на город.
– А разве я что-то другое рассказываю?
– Нет, но... я как-то иначе представляла себе морское
чудовище. Вроде дракона.
– Морских драконов не бывает... Новый король Аргосмира
повелел каменному великану дойти по морскому дну до островка и
застыть там неподвижно. Так у города появился маяк. И тогда же
родилась поговорка, непонятная чужеземцам: «Кто владеет маяком, тот
владеет Аршмиром». Правда, король Лаогра́н все-таки завоевал Аршмир
и присоединил к Великому Грайану, но Хранителем города он назначил
одного из потомков Первого Спрута. С тех пор и пошла традиция:
аршмирские Хранители – всегда Спруты.