Тринадцатилетний Коннор открыл глаза и впервые увидел отчётливые
линии громадного помещения, в котором жил в магической полудремоте.
И эти мгновения ему, приходящему в сознание, тоже как сон: здесь
сумрачно и много народу…
Перед Коннором стоял седовласый эльф, всегда присутствовавший в
этих странных дремотных снах. Его печальные глаза с сомнением
всматривались в глаза мальчишки, только-только очистившиеся от
наведённой дремоты. Мальчишка помнил его имя, но сейчас оно
медленно тонуло, опускалось под странные слои пространства, которые
вымывали имя из памяти и которые он ощущал, но анализировать пока
не мог.
Седой положил ладонь на голову Коннора. Мальчишка привычно
взглянул на него, выжидая объяснений, что надо сделать, но на этот
раз эльф промолчал. Зато стоящий сбоку высоченный вампир в
полувоенной форме поморщился, невольно оскалившись, и, раздражённо
глядя на мальчишку, велел:
- Пора на полигон! Идите!
Коннор знал: обращение к нему. Он выждал, когда седой эльф
уберёт ладонь, и шагнул мимо него, выполняя приказ своего нового
повелителя.
Шаг первый. Коннор вспомнил, почему ему надо на полигон:
сейчас его испытают, и правительство решит, покупать ли его у тех,
кто сотворил из него почти идеальную машину-убийцу, так нужную
городу. Или не покупать.
Шаг второй. Он понял: полигон – это отговорка. Но сознание не
стало её обдумывать. И эта догадка опустилась на самое дно памяти,
где пряталась и другая информация, недосягаемая для всех, кроме
седого эльфа.
Сознание раздвоилось на третьем шаге. Теперь он мог думать
одновременно и как машина, которой его сделали, и как человек, из
которого сделали машину.
Машина чётко выполняла приказ, шагая к указанной двери в
сопровождении двух других вампиров. Человек же неуверенно думал,
обернуться ли к седому эльфу, чтобы спросить его, надолго ли они
расстаются. Странное нежелание оставаться среди незнакомых в
слишком громком, слишком ярком мире… Но движение вампиров,
сопровождающих его, было настолько жёстким, что человек забыл о
вопросе. Нет, он не боялся этих двоих, которые должны провести его
до машины на улице. Не глядя на охрану, но видя её запечатлённой в
воображении, Коннор уже примерился, как бы он их уничтожил, случись
такой неожиданный приказ или необходимость. Легко. Потому и шёл
спокойно. Хотя знал, что они-то мнят себя его повелителями.