— Наставники знают, что ты таскаешь
из библиотеки запрещенную литературу, да еще и юных девушек с толку
сбиваешь? — насмешливо спросил Крис.
— Да брось, — усмехнулся Жоэл. — О
железных зверях, что проникают сюда из Тиэры, знают все. Меня мамка
часто стращала, не дай бог, забредет в наши края Элонский
кожесдиратель.
Рыжий снова стряхнул налетевший снег
и перевернул сразу с десяток страниц. Новая тварь напоминала
гигантского богомола с огромными стальными клешнями.
— Только не говори, что вы с парнями
друг другу таких страшилок не рассказывали.
Крис не ответил, что в равной степени
можно было понимать и как «да», и как «нет». На выбор.
Моя матушка не приветствовала
подобные истории. Но она не учла, что ее старшему сыну — счастье
попугать сестру, на ночь глядя. От брата я слышала и о людоеде, и о
кожесдирателе, и о дробителе костей, и о высасывателе мозгов, и еще
о десятке других выходцев из Нижнего мира.
Никто не знал, как они преодолевали
Разлом. Знали лишь, что они очень кровожадны, любой другой добыче
предпочитают людей, а любому человеку — мага, словно отступники
специально натравили их на тех, кто сохранил возможность колдовать.
Точнее, на потомков тех, кто не поддержал их в противостоянии с
богинями.
Однако знать и видеть в локте от себя
стальные когти — разные вещи. Я впервые задумалась, а смогу ли
стать магом? Смогу ли встать на пути у такого чудища? Или лучше
податься в придворные, прописывать микстуры от запора и смешивать
белила для лица?
— К тому же, это всего лишь звери, —
пожал плечами Жоэл и закрыл книгу.
Наверное, он был прав. Раз Аэра до
сих пор существовала, значит, пророчество оставалось
неосуществленным. Вход сюда нашли только искалеченные животные,
наполовину живые, наполовину мертвые, состоящие из плоти и металла.
И ни одного человека, ни одного отступника. Пока.
— Настоящие запрещенные книги
переплетали человеческой кожей…
— Точно. И писали кровью при полной
луне, — хмыкнул Крис.
Я посмотрела на коричневый переплет и
потянулась к нему, проникая внутрь, в структуру, рассматривая кожу
как компонент, как часть целого.
— Это телячья, — проговорила я и
серьезно спросила. — При какой именно луне? — и мы рассмеялись,
поднимая головы к небу, где висели сейчас невидимые глаза Девы.
— Я же говорю, — с ноткой легкого
разочарования продолжил Жоэл. — Просто книга, правда, для пятого
потока.