— Магистры считают, что подобная
литература плохо повлияет на неокрепшие детские умы, — сказал Крис,
когда мы почти подошли к замку Ордена.
— На мой ум плохо влияют греча с
луком пять дней подряд и отсутствие вина.
— У тебя нет ума, Рит, — раздался
ленивый голос, и все сразу изменилось.
Только что парни шли рядом, болтая и
разглядывая картинки в книжке, а секунду спустя Крис выпрямился,
напряженный, словно пружина, и положил руки на эфес шпаги.
Жоэл выругался. Я во все глаза
смотрела на стоящего возле двери высокого, даже выше синеглазого
барона, парня с обнаженным клинком в руке. И не простым, а, похоже,
фамильным. У отца имелась подобная железка с чеканным родовым
гербом Астеров. На стене висит. Пылью покрывается.
Из-за спины незнакомца вышел еще один
парень. Выглядел он совсем не так, как остальные студенты рыцари. В
отличие от Криса, в котором не было ничего от предков, второй
парень словно сошел со страниц книги о западных варварах. Именно
так я себе их раньше и представляла — в меховых плащах и рубахах,
перетянутых многочисленными ремнями. Не вступая в разговор, он
встал у стены и стал задумчиво поигрывать ножом с короткой
рукоятью.
— Не знаю, за что Оуэн тебя терпит,
конюх, но, видимо, ты полон скрытых талантов, — тягуче произнес
незнакомец, откидывая назад длинные, почти как у меня, волосы.
Аристократ из южных провинций. Только
там косы считаются не привилегией женщин, а украшением мужчин. Жоэл
тихо зарычал.
— Но тогда, — продолжил парень, — я
не понимаю, зачем вам девочка?
Он сделал шаг вперед, Крис зеркально
повторил его движение и встал так, чтобы я оказалась за его спиной.
Не знаю, отчего, но внутри потеплело от этого жеста. В руке барона
сверкнула сталью шпага.
Парень в меховой шкуре разочарованно
крякнул и покачал головой. Однако с места не сдвинулся.
— Этьен, — ответил Оуэен. Небрежный
тон не вязался с его напряженной позой. — Тебе какая печаль? Ходят
слухи, что после последнего посещения Красного квартала Льежа
твоему папаше придется искать нового наследника. Напомни-ка, что
там случилось? Не хватило серебра, чтобы оплатить портовую шлюху, и
ее хозяину приглянулось твое хозяйство? Ты уже рассказал мамочке
или пожалел старушку?
Кто такие шлюхи, я знала, хоть леди и
не полагалось. Больше меня удивила ярость, прозвучавшая в словах
Криса, будто кто-то помочился на его семейный герб, и теперь
придется смывать позор кровью. Что такого зазорного могло быть в
скрытых талантах рыжего? Любые знания и навыки идут человеку только
в плюс… Но здесь, судя по всему, другой случай, слышалось в
интонации рыцарей что-то оскорбительное, вон как Жоэл
покраснел.