Льеж очень разный, очень
стремительный город. На его улицах соседствуют кареты и пышущие
паром трамваи, возки с хворостом и кованые самоходные сани. Он
пахнет углем, сдобой, иногда нечистотами, иногда цветами. Он
состоит из широких проспектов и темных переулков, о которых ходит
столько слухов. Кто-то слышал ругань, кто-то смех. Для нас Льеж
начался с заботливо открытой двери лакированного экипажа и учтивого
поклона кучера.
— Как же я рада, что ты со мной, —
высказалась Гэли и затянула меня в теплое нутро кареты. — Быть
здесь одной — совсем не то.
Город гудел от слухов, предположений,
готовящихся праздников и трескучих морозов, которые каждый год
сковывают улицы на Танец Дев, звенел от криков уличных зазывал и
мелодичной переклички колокольчиков торговых лавок.
Гэли забраковала две из них, чтобы
часа на четыре застрять в третьей и, забыв обо всем, перебирать
ткани и рассматривать рисунки с моделями.
— Есть шелк из Лемузьена? Батист из
Орингии? Сукно? Шерсть?
Высокая девушка в белом чепце
разматывала рулон за рулоном. Помощница швеи кружила вокруг подруги
с измерительной лентой.
— Кружева, леди Астер?
— Ленты, мисс Миэр?
Гэли хмурилась, касалась ткани и
кивком давала согласие на тот или иной отрез.
— А вы знаете, что толстая Софи, дочь
Киши — ювелира, излечилась от коросты? — спросила дородная швея,
предлагая мне подняться на постамент. Ее черные вьющиеся волосы
выбивались из-под кружевного чепца.
Посмотрев со значением, подруга
закатила глаза, и тут же нахмурилась, увидев на моей талии пояс с
ингредиентами. Я молчаливо пожала плечами, это не запрещалось,
просто считалось дурным тоном. Ну скажите, какая опасность может
поджидать леди на безопасных улицах благопристойного Льежа?
— Точно-точно, — подтвердила высокая
девушка, отложив очередной рулон. — Говорят, пятого дня пошла на
рынок и того… — она качнула головой.
— Чего «того»? — тонким голосом
спросила молоденькая вышивальщица, совсем еще девочка с тонкими
пальчиками.
— По голове шваркнули да серебряный
медальон Дев срезали, — пояснила та, что занималась Гэли — зажимая
в руках булавки, обворачивала вокруг подруги отрез зеленой
ткани.
— Хорошо хоть не голову, — буркнула
главная швея, жестом прося меня развернуться. — Хотя шею все-таки
поранили.
— И что дальше? — почти шепотом
спросила девочка.