А утром пятого дня его навестила давешняя служанка. Непонятно,
как старуха ухитрилась разыскать почти никому не известного в Каэне
пришлого молодого воина, не учиняя ненужных расспросов, способных
привлечь внимание посторонних. Но так или иначе, она нашла
постоялый двор, где обитал Кенет, и вручила юноше небольшое письмо,
свернутое в свиток и изящно перевязанное красной шелковой тесьмой,
прикрепленной к ярко-алой махровой гвоздике.
Кенет сразу понял, от кого письмо, и догадался – или почти
догадался, – что в нем написано. Предчувствия его не обманули.
Стихотворная часть послания была составлена по всем правилам.
Как и положено, в стихах аллегорическими намеками сообщалось о том,
какие нежные чувства пробудила в благородной барышне счастливая
встреча с героическим воином. Но не стихи привели Кенета в
наибольшее замешательство. Далее благородная барышня – для
разнообразия, прозой – назначала ему свидание в первый же день
гербовых торжеств. В праздничной суматохе никто ничего не заметит.
Уже знакомая восхитительному господину воину старая служанка будет
ждать его с наступлением сумерек возле лавки, где он и свершил свой
подвиг, и проводит туда, где его ждут, томясь нетерпением и
надеждой.
Кенет застонал и едва не выругался вслух. Потом опомнился,
тщательно спрятал письмо и отправился на поиски Наоки.
– Ну ты и счастливчик! – радостно воскликнул Наоки, выслушав
сбивчивый рассказ Кенета. – Да ты и мечтать не мог о подобном
браке.
– О каком браке! – возопил несчастный Кенет. – Да с чего ты
взял, что я собираюсь жениться?!
Наоки взглянул на друга с нескрываемо гадливым любопытством.
– Не собираешься жениться? – переспросил он, словно не веря
собственным ушам. – Так ты, значит, попросту хочешь...
– Не хочу! – рявкнул Кенет. – Ничего подобного я как раз и не
хочу. Хотел бы, но не хочу.
– Это как? – не понял сбитый с толку Наоки.
Кенет не без труда взял себя в руки и постарался доходчиво
объяснить Наоки, почему именно он как начинающий маг не может
воспользоваться наивной доверчивостью спасенной им девушки – ни в
смысле брака, ни в каком ином.
– Не понимаю, в чем проблема, – заявил Наоки с прямотой
видавшего виды горожанина. – Не хочешь ты ее – ну и не хоти себе
дальше. Кто тебя может заставить?
– Да не заставить... – Кенет досадливо потер переносицу. – Я не
знаю, как бы мне так от нее отделаться, чтоб не обидеть.