– Фотий Фомич, а что, если… Ну вот я подумал, – Шорохов делал вид, будто то, о чем он спрашивает, только сейчас пришло ему в голову. – Вы же, наверно, знаете… Кто такой Мануков? Откуда он? Среди наших прежде я его не встречал. И фамилии никогда не слышал.
Вместо ответа Варенцов рассыпался негромким смешком. Шорохов продолжал:
– Мне о нем сегодня утром Евграф говорил.
– У него б и спросил.
– Но все же?
– Ростовский купец. Фирма «Мануковы, отец и сын».
– А почему о них прежде не было известно?
– Кому не было? – Варенцов в досаде откинулся на спинку стула. – Первой гильдии! Тебе неизвестно, так что же? Это у нас где базар, там и вывеска. Оптовики! Слово тому, слово другому. Даст телеграммку, выпишет чек, сверит дебет и кредит. И дела-то! На европейскую ногу торговец. Все заграницы объехал.
– И что его к нам занесло? У нас ведь и самим с торговлей простора нет.
– А ему наш простор и не нужен, – глаза Варенцова стали лучиться от радости. – С Дуськой моей он знаешь как познакомился?
Варенцов говорил о своей дочери, разбитной черноокой девице.
– В Ростове у родни гостила. Вечером шла, в переулке дезертиры напали. Чем бы и кончилось? Мимо он проходил, отогнал. В дому у нас теперь каждый день.
Шорохов подхватил:
– А что, Фотий Фомич? Может, за этим и объявился. Продолжить знакомство.
Варенцов покосился на него:
– Объявился он ради того, чтобы кое с кем из наших по городам, только что у красных захваченным, ехать.
Шорохов молчал. Мануков, значит, всего лишь ростовский купец. Затевает торговое дело на территории, занятой белыми. Подбирает компанию. Почему – понятно: в одиночку пускаться в такую поездку рискованно. Если допустить, что у Нечипоренко были смотрины, то есть если он-то и прятался тогда за портьерой, выходит, и его, Шорохова, он тоже решил с собой пригласить. Но подготовки-то сколько! Как бы потом этот ростовский туз их с Евграфом торговлю не слопал. И самого Евграфа в придачу. А его жрать – ох и тошно!
От такой мысли Шорохов рассмеялся.
– Но ради чего? Сколь дешево в тех краях ни купи, пока довезешь…
Варенцов оглянулся. Шорохов невольно сделал то же самое. За соседними столиками ели, пили, в их сторону никто не смотрел.
– Леонтий, – Варенцов наклонился к нему, – Белгород заняли, скоро возьмут Курск. Ты про Семена моего знаешь?
– Ну как же! Ваш сын, офицером в каком-то полку.