Пауза слегка затянулась.
- Твое слово, Потрошитель, - подогнал конферансье.
- Повышаю, - буквально выплюнул я.
Эффектно! Зрители даже маслом поперхнулись. А у здоровяка с лица
сползла улыбка. Что, струхнул, металлолом? Не ожидал? Знаю. Такой
ход любого выбьет из колеи. Что уже говорить о закрытом киборге с
перекошенными мозгами.
- Триста кредитов, - процедил сквозь зубы Кадевятьоу.
- Пятьсот, - спокойно выдал я.
Бугай зарычал. Челюсть задребезжала. Да сейчас он просто лопнет
от злости. Бой уже начался, жестянка, и первый удар за мной. А
зрители впали в ступор. Могу поспорить, такого этот ринг еще не
видывал.
- По правилам арены, - вмешался конферансье, - последняя ставка
– корпус. Кадевятьоу, деньги или тело?
- Тело, - прогудел здоровяк.
Его глаза потухли. Теперь на меня смотрел робот без чувств,
мыслей и страха. Сейчас этот бугай накручивает себя, готовится к
решающему удару. Он не будет со мной играть – слишком высоки
ставки. Он попытается решить все быстро и без лишнего риска. Вот в
этом у него и появилась та самая дыра в защите, которую я
искал.
- Итак, если победу одержит Потрошитель, он получит деньги и
корпус, - крикнул диктор. – Если выиграет Кадевятьоу, то получит
пятьсот кредитов.
Толпа взревела, и высокий киборг в бабочке ушел с ринга. Как-то
все быстро. Я еще не готов. К счастью, через цепи перелез рефери,
он же букмекер.
- Бой вести честно. Любое оружие, включая скрытые клинки
запрещено. Модули и карточки так же нельзя использовать. Сдайте их
на хранение.
Не отрывая пронзительного взгляда от меня, Кадевятьоу вынул из
затылка пластиковый квадратик и протянул рефери. Затем он открыл
батарейный отсек и достал две платы модификаторов. Судья проверил,
чтобы больше ничего не стояло и одобрительно кивнул.
Я нехотя проделал то же самое и сдал все модули. А ведь у меня
только и были надежды на Ускорение и Рукопашный бой.
- Напоминаю, поединок идет до первого падения, - крикнул рефери
и развел нас по углам.
Сразу же прозвучал гонг. Кадевятьоу хищно осклабился и медленно
двинулся вперед. А я попятился. Но куда тут денешься? Через два
шага я уперся в цепи. Только сейчас стало понятно, насколько ринг
мал. Тут нет места для маневров. И бегать от врага не
получится.
По залу прошла волна гогота. Кто-то пихнул меня в спину, но я
вновь вернулся на край ринга. Ума не приложу, как совладать с этой
громадиной. А Кадевятьоу не спешил, осторожничал. Похоже, моя
бравада не прошла даром. Громила побаивается. Конечно, если я
рискую лишь деньгами, то он – телом. Кто хочет променять свой
корпус на квадратную коробку с колесиками?