То, что получалось в итоге, сложно
было назвать ножом. Оно и резало-то с трудом – скорее, пилило,
благодаря своим не слишком ровным кромкам. Зато проковыривать дырки
удобно – неважно, в мясистых листьях древолиан или в тонкой жести
вентиляционного короба. Удар такого острия легко пробивал хитиновый
панцирь волосана и пропарывал мягкий, резиновый бок руколаза –
заточки считались вполне надёжным оружием. К тому же толстая
железяка при случае могла послужить ломиком, и ни один из
«водопроводчиков» не покидал Офис, не засунув её за пояс.
Конечно, видел Люк и настоящие ножи –
их довольно много сохранилось с прежних времён. Ножи были разными:
от тонких и широких «кухонников», до складных, с множеством лезвий
– и все до единого представляли огромную ценность. И теперь,
вспоминая лезвие, блеснувшее в руках мальчишки-дауна, Люк невольно
думал: неужели огонь позволяет изготавливать такие замечательные
вещи?
В мастерских он не задержался.
Бригадир ремонтников, парень лет на пять старше Люка, поворчал, но
выдал ему вполне приличную заточку. «Будешь должен! – заявил он. –
А то знаю я вас, водопроводчиков: понатаскали себе с Верхних этажей
всяких ценных штучек, а чтобы поделиться с людьми, которые тут с
утра до ночи вкалывают, – этого от вас не дождёшься…»
Люк проверил пальцем кромку (тупая,
конечно, ну да ничего, дело поправимое), пообещал ремонтнику
принести что-нибудь интересное – и кинулся догонять друзей.
***
Производство «стеклянного шёлка»
было, наряду с выращиванием мини-пигов и плантациями шампиньонов,
одной из основ хозяйственной жизни Офиса. Тончайшие, но чрезвычайно
прочные нити, создаваемые паучками-«стеклярусами», использовались
для производства тканей, лёгких, прочных верёвок. Из стеклянного
шёлка, сложенного в несколько слоёв и пропитанного смолой,
получаемой из определённого вида лиан, выходил стеклопластик –
упругий, невероятно прочный и износостойкий материал. А из него в
свою очередь изготовляли массу полезных вещей.
Владения «шелкопрядов» располагались
ниже пятьдесят седьмого этажа; там же, снаружи, на стебле
древолианы, были оборудованы многочисленные «паучьи» фермы –
плетёные из ветвей и проволочного вьюна решётки. Обычно они были
сплошь белы от паутины – тончайших нитей, производимых
«стеклярусами». Люк много раз бывал здесь, помогая собирать эти
нити с решёток и сматывать в особые коконы – нудная, но важная
работа, к которой время от времени привлекали народ со всего Офиса.
На долю же самих «шелкопрядов» выпадало всё остальное: уход за
раскинувшимися снаружи, на стеблях ближайших лиан, пастбищами
паучков-«стеклярусов», защита их от вредителей, подкормка, сбор
шелковичных коконов и обработка горячим паром из солнечных
конвекторов, чтобы убить личинок и подготовить сырьё к дальнейшей
переработке.