Парень растянулся на камнях у решетки и опустил веки на
глаза.
Аша предостерегающе зашипела на детвору и села рядом – оберегать
его сон.
3
Там колдун совершает привычное чудо,
Тут, покорна напеву, танцует змея...
(Н. Гумилев)
Илв медленно раскачивался вниз головой, зацепившись ногами за
толстую ветку, и монотонно рычал. В этих звуках не было угрозы, они
походили на громкое мурлыканье огромной кошки или на мотив странной
песни.
Змеи обвили илва, оплели его руки, ноги, туловище. Змей было не
сосчитать, так они сплелись, перепутались, толстые, как канаты, и
тонкие, вроде удавки палача, серые, черные, зеленые. Они
шевелились, шипели, ползали по ветви и по телу илва, а тот
продолжал так же мерно раскачиваться, и его дыхание не сбивалось с
ритма.
– Прелюбопытное зрелище, – сказал Алмаз, постукивая
пальцами по подлокотникам кресла. – Я наблюдаю его в третий раз, и
оно мне не наскучило.
Аквамарину зрелище казалось попросту отвратительным. Но он
промолчал. Если Алмаз в хорошем настроении, этим надо
воспользоваться.
Сейчас парень был в земном облике: крепкий, загорелый иллиец с
длинными черными волосами и темными глазами. Он стоял возле кресла,
в котором восседал Алмаз. Оба смотрели на опушку волшебного леса,
где илв Изумруд, устроившись в немыслимой позе на ветке, обнимался
со змеями.
– Обычно я не могу смотреть, как он... вниз головой... –
Голос Алмаза дрогнул. – Но сейчас это магический обряд. А истинный
маг проявляет глубокий интерес к приемам своих собратьев по
искусству.
Аквамарин со злорадным удовольствием представил себе Алмаза,
висящего вниз головой и оплетенного змеями так плотно, что не
разглядеть безупречно-белого одеяния.
«Может, хоть это согнало бы с тебя проклятую невозмутимость,
мясник?»
– У каждого свои способы отпустить душу в полет, чтобы она
искала ответы на вопросы, заботящие тебя, – задумчиво размышлял
Алмаз. – Наша Агат приносит жертвы идолу и тем подготавливает себя
к прорицанию. Изумруд с его акробатическими упражнениями узнаёт,
что происходит сейчас в иных местах... Интересно, что его так
заботит? Он решился на Змеиную Пляску, хотя говорил, что обряд
забирает много силы, часто его проводить нельзя.
Аквамарин стиснул зубы, вспомнив свою попытку побега. Тогда
Изумруд вот этаким подлым образом вызнал, где его искать.