– Но ведь ты сюда пришел не для того, чтобы любоваться
змеями? – проницательно спросил Алмаз. – О чем ты хотел поговорить
со мной?
Аквамарин судорожно вздохнул – и решился:
– Я уже просил тебя продать мне Мориса, Ашу и девочек...
подожди, не отказывай мне снова! Ты просто не знаешь, сколько я
могу дать! Янтарь из северных вод, жемчуг из южных... А сколько
ценностей лежит возле затонувших кораблей! Я буду срывать перстни с
пальцев утопленников, которых обглодали рыбы, я...
– С проклятых пальцев, – спокойно и холодно перебил его
Алмаз.
– Что?..
– Ты ни разу не произнес свое любимое словцо. Другие от
волнения заикаются, а ты начинаешь говорить гладко и поэтично. Как
я уже замечал, это свойственно многим иллийцам... Впрочем, это
мелкое наблюдение не имеет отношения к моей обиде.
– К обиде?
– Конечно. Превыше всего в мире – наука, превыше всех наук
– магия. Я служу ей всей жизнью, у меня высокая цель. И ты мог хоть
на миг подумать, что я за какой-то жемчуг расстанусь с лучшими
результатами своих трудов? Да и зачем мне побрякушки, снятые с
утопленников? Я скромен в личных расходах, а если потребуются
средства для научных изысканий, ты их и так добудешь. Забыл клятву,
которую давал всем нам? Ожерелье заботится о каждом из магов.
Любой, кому нужна помощь – не для причуды, заметь, а для дела! –
получит ее от остальных.
– А я...
– А у тебя причуда. Занимайся исследованием морских глубин
и не посягай на чужие труды... О, гляди-ка, Змеиная Пляска
закончилась!
Змеи падали в траву и исчезали в кустах, открывая взорам людей
бессильно свисающего с ветки илва.
– Он уже не рычит, – сказал Алмаз со спокойным
удовлетворением, словно учитель, которому ученик хорошо ответил
урок.
Илв, разом обретя ловкость и гибкость, спрыгнул с ветки и
направился к гостям.
– Вождь! – резко обратился он к Алмазу. – Я требую то, что
причитается мне по праву! Помнишь, как посылали корабль за идолом
для Агат? Я хочу, чтобы Ожерелье помогло и мне!
– И этот чего-то требует! – развеселился Алмаз. – Надеюсь,
тебе нужно что-то, чтобы получать новые знания?
– Да. У себя на родине я был учеником шамана и успел
узнать многое. Но пришли моряки из-за океана, взяли меня в плен, а
шаман погиб. Он не успел рассказать мне, как создавать
тень-убийцу.
– Тень-убийцу? – заинтересовался Алмаз.