Ивления забарабанила по воротам сильнее и вскоре услышала шаркающие шаги и кряхтение сторожа.
– Это я, Ивления, открывай скорее, – упредила она его вопрос.
– Открываю, открываю, боярыня, не серчай, время нынче беспокойное, при закрытых воротах приходится жить.
Калитка распахнулась.
– Здравствуй, здравствуй, боярыня, – поклонился сторож, – давно тебя не видели.
Ивления проскочила мимо него во двор, второпях кивая на приветствия кланяющейся челяди, вихрем взлетела на крыльцо, распахнула дверь в избу и замерла на миг: там царила пугающая тишина.
Она прошла в покои бабушки, и тут ее встретила сенная девка, прислуживающая лично хозяйке.
– Тихо, тихо, – зашептала она, заметив Ивлению. – Боярыня который день в себя не приходит.
– Почему же за мною не послали? – укорила женщина. – От людской молвы известие получила, а то бы так и жила в неведении…
– Кто же на себя смелость возьмет без хозяйкиного ведома тебя звать? – усмехнулась холопка. – А раз пришла, оставайся. Авось не разгневается, если очнется. Но по всему видать, не долго ей осталось…
Девка вдруг всхлипнула и поспешно прижала к глазам платочек.
Ивления села на краешек сиденья перед постелью бабушки. Взяла в руки худую шершавую ладонь. Слезы подступили к глазам, в горле застрял ком боли. Она ничуть не сомневалась, что виновата в том, что бабушка находится на смертном одре, корила и даже проклинала себя.
Ночь постепенно надвигалась на город. Ивления не заметила, как ее обступила темень. Девка зажгла сальный светильник.
Ивления сидела, вспоминая годы детства. Бабушка заменила ей и отца, и мать, и хотя была иногда сурова, в ее любви сомневаться не приходилось. Бабушка никогда не забывала о днях рождения внучки, и Ивления невольно вспомнила, какие пышные и вкусные пироги пекли для нее. С бабушкой она ходила в лес по грибы и ягоды, училась распознавать их, различать ядовитые и съедобные. Бабушка часто брала ее на торжище, любила покупать ей наряды и всякие заморские сласти. Каждый вечер перед сном бабушка рассказывала ей сказки, целовала на ночь, а утром ласково будила…
Как она жила без бабушки эти месяцы? Как могла забыть о ней, пребывая в счастливой неге?
Воспоминания вызвали поток слез, заскользивших по щекам. Ивления выпустила старческую ладонь из рук, чтобы вытереть глаза. В это время бабушка очнулась.