* * *
Перейдя около Кореново линию железной дороги, 1-й Дроздовский полк вновь встретил упорное сопротивление красных, которые бросили в бой матросские части. В первый раз за время моей службы в полку дроздовцам пришлось окопаться.
…Всплыло утро. Над узкой, как Стоход, Снакостью клубился туман. Мы только что отбили третью за ночь атаку матросов. У меня вышел табак, и, пользуясь затишьем, я заполз в окопчик прапорщика Морозова.
– Что ты скажешь? – спросил я, слюнявя цигарку.
– Хорошо дерутся…
– Нет, я не о том!.. Я о Манштейне…
Но Морозов не успел ответить. К окопчику подползал рядовой 1-го взвода Степун.
– Господин прапорщик, прикурить разрешите?
Прапорщик Морозов протянул ему огонек.
– Разрешите, господин прапорщик, спросить?..
– Что, брат?
– Разрешите узнать, правда ли, что Козлов уже казаками занят?
– Да, взят… Генералом Мамонтовым.
Степун вздохнул.
– Что это ты? А?
– Моя деревня под Козловом будет…
– Ну?
– Да вот боюсь я, как бы не грабили они, – казаки-то наши…
Вдоль окопчиков полз Филатов. Раздавал патроны.
– Меньше, братва, стреляй. Бери в плен, Манштейну товар доставляй…
Туман за окопами редел.
* * *
Над Снакостью – перед окопами – туман рассеялся только в полдень.
Опять – густо, цепь за цепью, наступали матросы. Без перебежек, не ложась, шли они по открытой, плоской равнине. Нами был пристрелян каждый кустик, и ближе как на шестьсот шагов матросы подойти не могли. Но редела и наша окопавшаяся цепь.
Наблюдая за стрельбой своего взвода, я приподнялся из-за окопчика.
– Свечников, головы не прятать! – закричал я, заметив, что Свечников стреляет не целясь, уйдя с головою за бруствер и журавлем колодца выставив вверх винтовку.
– Свечников! Свечнико-ов!
Но Свечников еще глубже ушел под бруствер. «Ну, я его!» Я вскочил и пошел к его окопчику.
– Ложись, ложись! – закричал мне прапорщик Морозов.
Но было уже поздно. Меня подбросило и с новой силой ударило о землю. Кажется, я вскрикнул.
Минуту я пролежал тихо, следя, как из правой ноги густым потоком струилась боль. Портянка в сапоге намокала. «Надо встать. Добьет…» Но встать я не мог – раненая нога вновь тянула к земле.
– …А ну, здоровой подсобите… Так!.. Здоровой ногой!..
Нартов волочил меня в кустарник… За кустарником поднял и, обняв за плечи, повел на перевязочный пункт.
Над бузиной около дороги метались воробьи. Тощая собака в канаве трепала какой-то длинный окровавленный бинт. С заборов сползало солнце.