Когда кусты
вокруг звериной головы заколыхались, Лавр с резким выдохом швырнул
охапку дров на землю и, отпрыгнув к самому дереву, выставил перед
собой выхваченный нож. Зверь немедленно отреагировал на движение
человека, но совершенно не так, как ожидал Лавр. Морда исчезла, и
из-за кустов послышались звуки, характерные для пробирающейся через
бурелом тяжелой туши.
Проклиная свою
безмозглость, Лавр осторожно двинулся к кустам, из-за которых эта
тварь появилась. Лучшее, что он мог сейчас сделать, это как можно
быстрее идти в лагерь и доложить там о находке, но вместо этого
что-то неудержимо влекло его вперёд.
– Вот ты какой,
азарт первооткрывателя, – хмыкнул Лавр. – А батька, когда лупил,
говорил, что это просто дурь.
Заходящее солнце
всё ещё давало достаточно света, чтобы Лавр смог заметить красные
капли на зелени псевдопапоротников. Много, много красных
капель.
– Да ты
никак ранен, братец, – присвистнул Лавр, – тем более тогда стоит на
тебя поглядеть. А то, не ровен час, отбросишь ты копыта, так сразу
и перестанешь быть всем нужен.
Лавр считал себя
достаточно опытным человеком и перспективу самому отбросить копыта
при неожиданной атаке подранка видел вполне отчетливо. Поэтому шёл
медленно, стараясь не шуметь, и периодически останавливался,
прислушиваясь.
Треск ломаемых
кустов постепенно затих. Видимо, зверюга выбился из сил.
Неудивительно. На траве и листьях все чаще попадались следы крови.
Зверь явно был серьезно ранен и теперь, судя по всему, достаточно
ослаб, чтобы можно было подойти к нему поближе. Лавр ускорил
шаг.
Тварь он настиг
через несколько минут. Зверюга лежала спиной к нему и уже не
предпринимал попыток подняться. Сиплое дыхание животного было
наполнено присвистами и клокотанием. Лавр остановился, рассматривая
раненую тварь.
Размером зверюга
был с матерого взрослого кабана. Тело было покрыто чёрной, очень
толстой на вид кожей, поросшей кое-где пучками сероватой шерсти.
Хвост, короткий и почти плоский, подрагивал в такт прерывистому
дыханию животного. Могучие лапы зверя сейчас были бессильно
раскинуты в стороны. Обойдя тварь, Лавр увидел знакомую уже морду с
чёрным костяным наростом. Под тушу натекла целая лужа крови.
Присмотревшись, Лавр обнаружил источник кровотечения – с правой
стороны туши, там, где у привычных для родившегося в деревне Лавра
свиней заканчивались рёбра, торчал деревянный обломок, длинной в
пару пядей.