Судя по размеру
наконечника и толщине деревянного обломка, рана в теле животного
была нанесена копьём. При этом копьё явно повредило зверю лёгкое, а
с такой раной далеко не убежишь. То есть…
То есть напавшие
на зверя охотники находятся где-то поблизости.
Спина Лавра
моментально взмокла. Даже в его условно цивилизованной деревне в
Хладоморье (2), на севере Центральной Склавии, профессиональные
охотники всегда считались народом нелюдимым и опасным. С ними
предпочитали не связываться. Здесь же, судя по примитивному орудию,
охотились и вовсе дикари – аборигены, если вспомнить умное слово из
корабельных книжек. А как аборигены отнесутся к чужаку на своей
территории, Лавр очень хорошо представлял. Плохо они отнесутся.
Обратный путь к
лагерю был быстрым и шумным. Если вначале Лавр ещё пытался ступать
осторожно, то уже с первыми признаками сумерек ему пришлось
окончательно забыть об осторожности, чтобы успеть вернуться до
темноты. В лагерь он влетел с последними лучами вечернего
солнца.
Объединенная
экспедиция Георгиопольского (3) Гоударственного и Мацентийского
Императорского университетов расположилась на берегу Тавропоса,
недалеко от места стоянки кораблей экспедиции – речных пароходов
«Курталис» и «Выдра». Истосковавшиеся по твердой земле
первопроходцы предпочли палубе пароходов расставленные по
тропическому берегу палатки. Тем более, что насекомых и ядовитых
гадов, которые могли бы досаждать экспедиции, в Мортуме (4) не
водилось, что делало стоянку на берегу ещё более привлекательной.
Сейчас обитатели лагеря как раз готовились к ужину. Над стоявшей в
центре лагеря полевой кухней курился ароматный дымок, а значит, уже
через час должен был начаться ужин. Нужно было успеть доложить о
своей находке руководству экспедиции. К счастью, руководителей
долго искать не пришлось: они были там, где им и положено было
быть, – в штабной палатке.
Когда Лавр вошёл
внутрь, он увидел троих мужчин, склонившихся над разложенной на
походном столике картой. Официальный глава экспедиции, профессор
Императорского Мацентийского Университета доктор Ставрос Зерван,
объяснял что-то своему заместителю по хозчасти Аристотелю
Аргиропуло. Третьим участником собрания был склавиец Лев Смолян,
магистр медицины и член Склавийского Государственного
Географического общества, руководивший всеми подданными Государя,
участвовавшими в экспедиции. Смолян первым заметил вошедшего
в палатку Лавра.