Одно из первых правил жизни в опасном мире монстров — никогда не
ходить в лес. Опасно находиться даже на открытой поляне, которая
кажется милым и тёплым местечком. Но среди деревьев, когда ты не
знаешь, кто может скрываться в паре метров от тебя — в тысячу раз
опаснее.
И всё же сейчас выбора у них не было. Чтобы добраться до своих,
нужно придерживаться определённого направления. А о том, чтобы
обойти этот лес, можно было даже не думать. Том видел это на карте
прямо перед своим внутренним взором. Это же видела и Кейт.
Они не сказали друг другу ни слова, но одновременно шагнули в
лес. Теперь их передвижение значительно замедлилось. Ноги путались
в густой траве, да и приходилось постоянно останавливаться,
всматриваться и вслушиваться.
Кейт молчала, лишь изредка всхлипывая, и Том был ей за это
благодарен. Впрочем, он понимал, что разговор у них всё же
состоится. Это лишь вопрос времени. Но это потом, не сейчас, когда
он так устал.
Они шли час, два или даже больше. С каждым шагом, голова Тома
всё сильнее кружилась. Он почти не чувствовал ног. Вот тебе и
постельный режим…
Кейт тоже уже едва плелась. Слёзы на её щеках теперь блестели
больше от изнеможения и боли, нежели от горя и шока. Но она шла,
это главное. Останавливаться было нельзя.
Они выдержали ещё час, и остановились лишь, когда заметили
впереди себя небольшой, быстрый ручей, с чистой, ледяной водой. Том
опустился на одно колено и стал жадно пить.
Только сейчас он понял, что вокруг уже сгущаются сумерки. А, как
известно — опаснее леса, может быть только лес ночной. Человек
ничего не видит в темноте без приборов, а вот местные твари могут
прекрасно ориентироваться.
Том выпрямился, и ему показалось, что ближайшие кусты
шевельнулись. Затем ещё одни, чуть дальше. С каждой минутой лес
наполнялся всё новыми и новыми звуками.
Где-то вдали пророкотало нечто незнакомое, но, судя по громкости
издаваемого звука, явно что-то большое.
Впереди снова качнулись кусты. Мелькнула чья-то стремительная
тень. Потом на мгновение загорелись, и тут же погасли два жёлтых
огонька. Том выхватил пистолет и долго целился в никуда, но так и
не решился выстрелить. У него оставалось не так уж много
патронов.
— Останемся здесь, — неожиданно сказал он.
Кейт бросила на него недобрый взгляд.
— Дальше в темноте идти бессмысленно. Ночные звери будут только
активнее, а мы уязвимее. Кроме того, здесь вода. Но просто на земле
ночевать нельзя. Нужно забраться, как можно выше на деревья. Так у
нас хотя бы появится шанс дожить до утра, — Том глянул на свою, всё
ещё молчавшую спутницу. — Скажешь что-нибудь?