***
Наутро вся колонна продолжила путь на север, как ни в чём не
бывало. Люди, конечно, говорили об упавшем вчера самолёте, и
строили самые невероятные версии. Многие по-прежнему были уверены,
что это был самый настоящий бомбардировщик. Вот только куда именно,
и зачем он летел, никто сказать не мог.
В полдень начался холодный, сильный дождь, который окончательно
испортил всем настроение. Он не прекращался до самого заката, и
дороги успело порядком размочить. Тягачи то и дело вязли в грязи, и
всем приходилось останавливаться, чтобы вытащить очередную
застрявшую машину.
Такое замедление не могло не привлечь к ним хищников. Когда
радары засекли приближающиеся цели, Том был уже готов и сразу
отправил на перехват несколько внедорожников, в одном из которых
был он сам.
К счастью, им встретились всего лишь несколько голикнов —
больших и мощных, но довольно глупых существ, которых удалось легко
отвлечь при помощи обманок и нескольких пулемётных очередей.
Так что, к концу дня, когда племя добралось до относительно
безопасного места, а все были по-прежнему живы, Том смог вздохнуть
с облегчением. Однако долго пребывать в подобном расслабленном
состоянии, ему всё же было не суждено. Ноэл подошёл к нему и тихо
объяснил ситуацию.
— В племени все только и шепчутся, что об упавшем самолёте. В
основном это бредни про бомбардировщик или наоборот, летевшую к нам
помощь. Но есть среди них и те… Короче, информация о том, что вчера
ночью в лагерь кого-то привозили, всё же просочилась. У них нет
фактов, но слухи… Босс, мы можем заткнуть особо болтливые рты,
только скажите. Тогда всё мигом прекратится.
— Тогда всё только станет хуже, — заметил Том. — Сейчас у них
нет ничего, но если мы отреагируем, то люди поймут, что мы скрываем
правду.
Ноэл немного смутился, потом откашлялся и спросил:
— Так что же, выходит, ничего не делать?
— Ну, почему же? Ты, например, и ещё парочка наших, могли бы
«случайно» обо всём проболтаться. Вот только версия должна быть
настолько неправдоподобной, чтобы она смогла стать одной из легенд
племени. Понимаешь, о чём я?
— Я вас не подведу, босс! — Ноэл улыбнулся и тут же поспешил
выполнять распоряжение.
Том вздохнул, прикидывая, какие скоро поползут слухи. У каждого
племени хватало своих собственных легенд. Начиная от призраков,
карауливших тех, кто ночью покидал свои капсулы в особый час, и
заканчивая мистическими снами тех или иных «просвещённых», которые
утверждали, что некие сущности просили их, например, резко сменить
курс движения колонны.