Однако, справились и с ней.
Напряженный завтрак проходил быстро, от еды отрывались, вновь и
вновь обсуждая детали:
— Мисс Ваерти, запомните, вы имеете право общаться только с
прислугой второго этажа, — в очередной раз напомнила миссис
Макстон.
Я кивнула, молча жуя булочку.
— При встрече с лордами? — продолжила экономка.
— Взгляд вниз и не умничать.
Да, я все помнила.
— Место женщины? — не сдавалась миссис Макстон.
— У меня место девицы в синих чулках, — напомнила уже ей.
— Ах, ну да, — покивала экономка. — Бетси, если все пройдет, как
следует, не забудьте вечером съездить за синими чулками в лавку
готового платья.
Горничная кивнула и перекрестилась. Она переживала больше всех,
чувствуя себя ответственной, по причине того, что это была в
основном ее идея.
— И, мисс Ваерти, зарубите себе на носу — хорошенькой девушке
всегда следует держать язык за зубами! — завершила с напутствиями
миссис Макстон.
— А не хорошенькой? — мгновенно заинтересовалась я.
— Тем более, — еще более жестко уведомила экономка. И добавила:
— Старая леди Арнел крайне ревностно требует неукоснительного
соблюдения данного правила. И что с глазами?
Перестав есть, переспросила:
— А что с глазами?
— Одолжу вам свои очки, — сообщил профессор Наруа. — Они
придадут солидности.
О, Боже, во что мы все ввязались?!
Но отступать, похоже, не в наших правилах.
***
Это было мое третье посещение родового особняка Арнелов.
И именно третий раз заставил мое сердце то отважно биться,
преисполнившись решимости оказать помощь драконам, то трусливо
замирать при мысли о возможном унижении, что постигнет при
разоблачении нашего обмана. А разоблачение неизбежно последует,
ведь все тайное, рано или поздно, становится явным… Мою совесть
утешала лишь одна мысль - лорд Арнел первым вторгся в мой дом, а
потому я имела некоторое моральное право посягнуть на
неприкосновенность его частных территорий, но, боюсь, дракон едва
ли сочтет правомерными наши действия.
Стараясь скрыть охватившие меня тревоги и сомнения, я попыталась
вспомнить, что в принципе мне известно о найме слуг. В наше
прогрессивное время, когда экономика империи находилась на пике
своего развития, позволить себе прислугу мог каждый представитель
среднего класса. И однажды, во времена моего детства папенька взял
меня на «трудовую ярмарку», подыскивая достойного конюха на смену
покинувшему нас мистеру Уильямсу. Тот день запомнился мне шумом и
гвалтом, нестройными рядами людей, что держали в руках предметы,
прямо намекающие на их профессиональную деятельность, и
недовольством маменьки, сетующей на то, что все приличные люди ищут
прислугу через агентства, а потому маменька намеревалась искать
новую горничную именно так. Папенька же отстаивал свою позицию,
заверяя, что никакой «мошенник в агентстве» никогда не нюхавший
настоящего конского навоза, не сможет отличить обычного коновала от
настоящего специалиста, способного с первой секунды найти общий
язык с лошадьми. Забегая вперед, вынуждена признать, что ошиблись
оба. Отец действительно нашел замечательного конюха, и тот
действительно мгновенно поладил с нашими лошадьми, да так, что в
одно далеко не радостное утро сгинул со всеми тремя нашими конями.
А горничная, подобранная маменькой через агентство и имеющая
множество рекомендательных писем, оказалась крайне невоздержанной в
распитии спиртных напитков, в состоянии же алкогольного опьянения
становилась злобной фурией, однажды попытавшейся поднять руку даже
на маменьку, после чего была уволена с позором. С тех пор мои
родители, как впрочем и большинство известных мне семей, в выборе
прислуги руководствовались мнением уже имеющихся у них работников,
таким образом рекомендации передавались из уст в уста, и это был
наиболее проверенный и надежный способ найма прислуги.