Что-то обожгло ему губы и подбородок.
— Что за...
Кровь. Темно-бордовые струйки текли из носа, две капли успели
попасть на брюки, и теперь размазались кляксами. Запрокинув голову,
Андре нащупал в кармане регенерирующую салфетку и заткнул нос. С
недавних пор приходилось держать салфетки под рукой — уж слишком
часто случалась подобная неприятность. Он побывал в лучших клиниках
у именитых врачей, которые просканировали вдоль и поперек, но
недуга не обнаружили, никаких опухолей головного мозга или слабых
сосудов.
«Странно, — размышлял Андре, стирая кровь с брюк. — Это
случается почти каждый раз, после разговора с Тенями. Неужто так
нервничаю при их виде?» Он усмехнулся, а потом негромко рассмеялся.
«Подумать только! Андре Балатье нервничает как юнец!»
Лимузин соскользнул с трассы и, пройдя трехуровневую светящуюся
разметку, опустился у входа в здание Совета ОСП. Темный кузов
отражался в обледеневших лужах, на лобовом стекле играл последними
красками закат. В его отблесках здание Совета казалось ненастоящим
— рисунок, набросок цветными карандашами. Андре вышел из авто и
посмотрел наверх. Ветер трепал флаг ОСП, на восточной стене горела
проекция с гербом, который в лучах заката потерял четкость и теперь
напоминал граффити не самого лучшего качества. С недавних пор вся
власть сосредоточилась здесь, в безликом небоскребе, и Андре
подумал, что скучает по временам, когда Колман принимал его в
администрации на станции Парадиз.
«Колман знал толк в политике и шахматах. На его доске решались
судьбы государств и целых народов, выигрывались и проигрывались
войны. А что теперь? Судьбы решают люди, которые прячутся за
черными проекциями, и я понятия не имею, кто они. А войны предстоит
выигрывать чудовищам»
Охранники в черных костюмах от Вельермо и зеркальных тактических
очках сопровождали Баргуди, взяв в кольцо. Андре шел рядом и скорее
напоминал очередного секьюрити, нежели человека, которому предстоит
«перекроить мир» — как выразился магнат.
В большом просторном зале с окнами от пола до потолка, с
овальным столом и проекцией флага над ним, собрались те, с кем
придется иметь дело в ближайшее время. Махнув охране, чтобы
оставались в коридоре, Баргуди вальяжно прошел к одному из
свободных кресел. Андре на миг задержался у входа, окинул взглядом
присутствующих. Всего десятеро. Он знал всех, его — почти никто.
Кого-то из этих людей ему предстояло уничтожить, а кого-то вознести
на олимп, возможно, сделать советником ОСП. Он едва заметно кивнул
Виталию Тарковскому, задержал взгляд на Его Преосвященстве магистре
Ведилоне. Полковник Эдвард Крип — глава СГБ и давний враг Ноя
Чавеса — смотрел на Андре с пренебрежением. «Какая ирония, он даже
не догадывается, кто посадил его в кресло начальника Департамента.
Что ж, не каждая марионетка знает, кто кукловод». И тут же кольнуло
мерзкое: «Я тоже не знаю, кто дергает мои нити». Снова захотелось
пойти против господ и сорвать маски, чего бы ни стоило, но Андре
подавил это желание, не дав развиться в цель.