— Господа, — начал министр, седой дородный человек с родимым
пятном на щеке, похожим на ожег. — Нам выпала честь в это нелегкое
время выбрать путь, которым пойдет Объединенная система планет.
Трагедия, унесшая жизнь молодого советника Столберга, ужасна, но
нам нужен новый лидер. Предлагаю начать подготовку к предвыборной
гонке и назначить одного из нас...
— Нет, — отрезал Баргуди.
— Позвольте объяснить, — взвелся министр.
— Да, объясните, — подхватил полковник Крип.
Остальные промолчали. Магистр Ведилон демонстративно отвернулся
от Тарковского и скривил бледные сухие губы, будто демонстрируя
весь спектр ненависти к эспиритуалам. К чести Тарковского, на столь
явный жест он не отреагировал. Министр обороны, маршал Доуз,
недовольно сопел в усы, порой глядя в окно так, будто ждал подмоги.
Он вояка, а не политик, но чью-то сторону занять ему рано или
поздно придется.
Баргуди небрежно перебрал пухлыми пальцами воздух.
— Есть человек, который сделает этот гораздо лучше меня. Андре
Балатье, прошу.
— Балатье? — нахмурился министр. — Знакомая фамилия, но что-то
не припомню...
— Зато я вас отлично помню, министр Фиц. Когда вы, молодой
подающий надежды политик, только начали делать карьеру, разведка
крепко взяла вас за яйца, — Андре театрально сжал кулак. — И если
не ошибаюсь, держит до сих пор.
Министр хмыкнул и расплылся в улыбке. Как же им всем не терпится
получить безграничную власть!
— Хорошая шутка, Балатье. Но нам нужно организовать выборы
следующего советника.
— Нам нужно защищать ОСП, а не играть в рейтинги, выбирая из
напыщенных индюков самого напыщенного, — сухо ответил Андре. — Идет
война, разве это не понятно?
Полковник Крип усмехнулся:
— Воюют вайтери и дрогийцы, если вы не в курсе.
Андре с сочувствием глянул в сторону Крипа. Жаль, что в «Экзо
матрикс» на смену Труханову выбрали именно его. Форменный
идиот.
— А как вы думаете, полковник, за кого примутся дрогийцы, когда
раздавят повстанцев и превратят Ваету в радиоактивную пустыню? А?
На чьи колонии упадет ненасытный взор императора? — Андре кивнул
старому вояке. — Маршал Доуз, будьте добры, дайте военную
сводку.
Оправив мундир, маршал откашлялся. Выудил из хэндкома проекцию и
развернул над столом.
— Император вернул Руш. Вайтери и повстанцы отступали так
быстро, что перегрели преобразователи. А теперь Алвахт вторгся в
систему Окана и атаковал, — он ткнул пальцем на мерно вращающуюся
голубую планету. — Ваета в огне. Там полно трупов. В космосе тоже.
Какое-то новое оружие...