Топ-топ, топ-топ,
Топ-топ – вот так,
Как важно сделать
первый шаг!
И ещё Слонёнок думал о том, как было бы хорошо получить большое удовольствие. И о том, как много ему придётся задавать вопросов.
А вот и самый первый вопрос.
– Кто это? – спросил Слонёнок и осторожно коснулся хоботом каких-то длинных зелёных ушей, которые свисали сверху, раскачиваясь на ветру и так и норовили пощекотать Слонёнка за ухом.
– Кто это? Кто это?
И вдруг услышал строгий скрипучий голос:
– Не «кто это?», а «что это?». Вопросы надо задавать правильно! Это – банановая пальма. Повторрри!
Слонёнок повертел головой, никого не увидел, но послушно повторил:
– Что это? Это – банановая пальма.
– Правильно. Молодец! Ну-ка, попрробуй её банан!
– Спасибо! А это – большое удовольствие? – радостно спросил Слонёнок.
– Удовольствие? – засмеялся скрипучий голос. – Пожалуй! Только очень маленькое. Прррощай!
Слонёнок съел банан и пошёл дальше. Маленькое удовольствие было очень вкусным. А большое, наверное, в тысячу раз вкуснее. Но только как его получить?.. Слонёнок задумался и чуть не наступил на серый камень, который вдруг зашевелился и высунул голову.
– Что это?! – воскликнул Слонёнок и попятился.
– Не «что это?», а «кто это?»– проскрипел совсем рядом знакомый голос.
– Простите… Здравствуйте! – растерянно пробормотал Слонёнок.
– Здррравствуй, здррравствуй! Уже виделись. А вопросы всё равно надо задавать правильно. Это же не пальма, а живое существо! Че-ре-па-ха! Поэтому надо спрашивать: «Кто это?» Повторрри!
Слонёнок опять послушно повторил:
– Кто это? Че-ре-па-ха. Живое существо… А как же большое удовольствие? – робко поинтересовался он.
– Терррпение, дружочек, терррпение! Оно – впереди. Кхр-кхр-кхр! – засмеялся скрипучий голос.
Ну, раз впереди, то Слонёнок и поспешил вперёд.
«Только бы успеть до заката солнца!» – на бегу подумал он, задрал голову, но вместо солнца, увидел… это! Оно было большое, до самого неба, золотисто-жёлтое с тёмными пятнышками. И очень красивое!
– Что это? – не мог скрыть восхищения Слонёнок.
– Если маленький Слонёнок хочет спросить обо мне, то надо сказать «кто это?» – услышал он с высоты ласковый голос.
– А-а-а! Раз «кто это», значит вы – живое существо! – обрадовался своей сообразительности Слонёнок. – Вы Черепаха! Я знаю!
Золотисто-жёлтое тихо засмеялось: