– Ты прав, малыш! Я живое существо. Только не Черепаха, а Жирафа. И познакомиться с тобой для меня – большое удовольствие. До свидания!
«А для меня?» – хотел спросить Слонёнок.
И вдруг что-то упало – хлоп! – прямо Слонёнку на голову и запрыгало по спине – прыг, прыг! А потом – ещё, ещё и ещё. Хлоп! Хлоп! Прыг! Прыг!
– Ай! Кто это? Ой! Что это? – вскрикивал Слонёнок, но понять ничего не мог. Всё это скакало по нему, кувыркалось и кричало:
– Что это? – Ноги!
– Что это? – Уши!
– Что это? – Хобот!
– Что это? – Хвост!
– Кто это? Кто это?
– Знаете, кто это? Это…
– Это я! Я! – радостно закричал Слонёнок и выскочил на самую середину поляны. – Это я – Слонёнок! Вы что, меня не узнали?
– А-а-а!!! – закричало в ответ чуть ли не сто голосов. – Тот самый Слонёнок, который задаёт всем вопросы и ищет большое удовольствие!
– Слонёнок, лезь на пальму!
– Давай прыгать через лиану!
Ну как тут было устоять на месте?
– Давай! Давай! Давай! – громко кричал Слонёнок.
На пальму он, конечно, не полез, зато начал прыгать, кружиться, топать ногами, хлопать ушами…
А когда остановился и огляделся – на поляне никого не было. Только листья пальмы ещё покачивались в вышине.
– Куда же вы? Постойте! Я с вами! – в отчаянии крикнул вдогонку кому-то Слонёнок. – А что же это было?.. Нет-нет! Не «что это?», а «кто это?» Это были живые существа! Только, я думаю, не черепахи и не жирафы…
– Совершенно верно! Слишком живые существа! Это – обезьянки. Пррроказницы и забияки. Ты делаешь успехи, маленький Слонёнок! Никто не смог бы задать вопрос пррравильнее – именно «Кто это?»…
Опять этот голос сверху! На этот раз Слонёнок ему очень обрадовался. «Надо наконец узнать, кто со мной разговаривает!» – решил Слонёнок, раздвинул хоботом густую листву – и увидел что-то пёстрое, яркое, с большим кривым носом и круглыми чёрными глазами.
– Это вы разговариваете со мной таким скрипучим голосом? – спросил Слонёнок.
– По-моему, я! Будем знакомы! Попугай! – поклонился Попугай, а потом подмигнул Слонёнку и добавил: – Учёный Попугай!
– Очень приятно! – поклонился в ответ Слонёнок и смущённо спросил:
– А учёный – это живое существо?
– Хо-хо-хо! – этот вопрос так рассмешил Попугая, что он чуть не свалился с ветки. – Ну ты и спросил…
– Наверное, всё-таки живое? – догадался Слонёнок.
– Пожалуй, это зависит от того, как он учит. Впрочем, придёт время, и ты сам всё узнаешь.