— Вот эта, – высказался Артём, всё это время молчавший. По
взгляду хозяйки было видно, что и она довольна выбором.
Когда дверь за ними тихо и почтительно закрыли, Артём сел на
ближайший ко входу стул.
— Если честно, – признался он, – я ничего не понимаю, Лилия.
Почему она не сказала, сколько это мне будет стоить?
— Вам – нисколько. Она вам сама скорее заплатит, чтобы только вы
не уходили.
— Нисколько??
— Вы – талисман. Госпожа квартала предложила вам гостеприимство.
Теперь все квартиры в квартале для вас сдаются бесплатно.
— Талисман? – удивляться уже не было сил. – Это потому что я –
дроссель?
До сих пор казалось диким и неприлично смешным так называть
человека.
Лилия кивнула.
— Дросселей очень мало. Все мечтают хотя бы раз в жизни увидеть
одного, а уж предложить ему жить рядом с вами... Это большая удача.
Вы не знали?
Артём только головой помотал.
— Вставайте, – попросила Лилия. – Я, кажется, знаю, куда ещё вас
нужно отвезти. А потом вернёмся сюда, и будете отдыхать, сколько
нужно.
— Минутка, - прикрыл глаза Артём. – Посижу минутку, и
пойдём.
- - -
Ещё через два часа они сидели в уютном заведении, “Под мостом”
(вход в которое и впрямь был под мостом через здешнюю реку), и
Артём крутил в пальцах банковскую карту. На планете, если верить
Лилии, люди из последних сил борются за выживание – при этом,
однако, у них высокоразвитые технологии, и даже банковская система!
На каждый крупный город время от времени нападает нечто жуткое – по
словам всё той же Лилии, тогдашние волки – просто невинные овечки
по сравнению с тем, что время от времени вылезает прямо из-под
земли, или из водных глубин.
Сегодня – второе июня пятьсот тридцать второго года. Очень
информативная дата. Пять веков люди, которых почти полностью
истребили эти странные противники, возвращают себе планету и
добились состояния, когда удалось закрепиться в нескольких крупных
городах нескольких некогда могущественных государств, наладить
относительно безопасные пути сообщения между ними. Почти четыре
пятых планеты всё ещё в состоянии хаоса, но силы Федерации (именно
так, с заглавной буквы) постепенно оттесняют его. Сколько ещё
оттеснять – неизвестно, недавняя битва за Рим, когда удалось за
считанные дни подавить выползшего из-под земли врага, почти без
потерь среди гражданского населения, стоила очень дорого – для
солдат.