— Мне бы в город, – повторил Артём, как заклинание. – А там я
сам.
— Город там, в трёх таланах, – указал всадник направление,
противоположное тому, откуда пришёл его отряд. – Однако сам ты не
дойдёшь, даже и пол-талана не продержишься. Я провожу тебя. Ты
помог мне в бою, охол – думаю, это будет справедливо. Идём, танк
уже должен был всё съесть.
Они направились по следу танка – полосе мёртвой земли – в чащу,
откуда доносились вой, свист и шипение, и Артём по пути пробовал
понять, не сошёл ли он с ума.
- - -
Всадник двигался, как положено – верхом, Артём шёл, как принято
у охолов – пешком. Удалось, спросив напрямую, установить, что
“охол” – не народ или звание, а прозвище всего лихого люда, что
промышляет на больших дорогах. Правда, если по дорогам разъезжают
всадники на танках, а в лесу рыщут такие вот “волки” из кустарника,
лихой люд должен быть необычайно крут и страшен. Что такое
огнестрельное оружие, всадник не понял, как Артём ни старался
объяснить.
Всадник пояснил, что намерение отнестись к Артёму по доброму
появилось, когда Артём помог в бою – вдвоём шансов выжить больше.
Сэр Джеймс Батаник не перестал звать нового знакомого словом
“охол”. Возможно, у слова есть и другое значение, не такое
обидное?
Талан, похоже, дневной переход – пешком. Или что-то похожее.
Танк сэра Батаника ехал не спеша и, Артём понял это не сразу, уже
не казался роботом, искусно собранным из лошадиных костей. Вполне
себе конь – разве что шкура выглядит необычно, блестит, словно
маслом смазанная. И уже не косится на человека с таким видом, что
сейчас съест.
— Каземат через два поворота, – сообщил вдруг сэр Батаник,
который молчал всю дорогу. И указал направление. О каких поворотах
речь? Дорога немного опускается, и до самого горизонта пряма, как
струна. – Прибавим шагу, охол.
Прибавили. Артём и не заметил, как начал напевать ту самую песню
пиратов, которую услышал от марширующего войска. “Ходы кривые роет
/ Подземный умный крот. / Нормальные герои / Всегда идут в
обход...”
Он заметил краем глаза явственное изумление, проступившее на
лице сэра Джеймса. А потом что-то произошло – то ли дорога побежала
сама под ногами, то ли ноги стали идти быстрее – в общем, повороты
один за одним вынырнули и пропали, и сэр Джеймс махнул рукой –
стой!
— Не знал, что ты дроссель, охол.