Очередной бросок сбросил всадника наземь. Тот не прекратил
отбиваться – но явно боялся попасть в коня. А глаза того, как с
удивлением обнаружил Артём, были закрыты – шорами, всплыло слово,
повёрнутыми так, чтобы прикрыть отверстия в конском шлеме, или как
его там зовут. Сам не понимая, зачем это делает, Артём открыл обзор
коню – правому глазу – и, схватив попавшийся под руку камень,
бросился выручать всадника. Теперь стало понятно, от кого можно
ждать добра.
Конь помотал головой, издал совершенно не конский звук –
протяжный, низкий змеиный шип. Оставшиеся волки окружили всадника,
не обращая на Артёма никакого внимания. Бросок камня – волк
отвлёкся, посмотрев на Артёма, и тут же получил булавой по затылку.
Был волк – нет волка. Отлично! Второй бросок камня – ещё одним
меньше. Оставшиеся три бросились назад в чащу. Их путь лежал мимо
коня. Тот помотал головой – явно повернул её так, чтобы видеть
врага – и волки на бегу рассыпались охапками ветвей.
Всадник поднялся, отряхивая одежду, и поднял забрало. Под ним
оказалось добродушное круглое лицо с пышными рыжими
бакенбардами.
— Благодарю, охол, – протянул он руку, и похлопал Артёма по
плечу. – Однако ты смел, не побоялся открыть танку взор.
Мозг не сразу воспринял сказанное.
— Танку? – переспросил Артём и всадник кивком указал на коня.
Тот медленно шёл в сторону чащи – трава, кусты вокруг него жухли на
глазах – теперь Артём это видел. За конём оставалась пустая,
мёртвая земля – всё высохшее, жёлтое, серое. – Это ваш танк?
— Ну а чей же. Странный у тебя говор, охол. Откуда ты
здесь?
— Сам не знаю, – признался Артём, осознавая, что всего
происходящего не может быть в реальности. Конь этот из костей,
волки из дерева. Что творится? “Кто я?” спрашивать уже не нужно,
следующий вопрос – “где я?”. – Где я? Мне бы в город попасть, – тут
же добавил он, увидев, как нахмурился всадник. – Я Артём Злотников.
Не знаю, как здесь оказался.
— Ты храбр для охола, но по виду – типичный охол, – рассуждал
всадник вслух. – И одежда странная. В такой на приём приходить, а
не по глуши пробираться. Перед тобой сэр Джеймс Батаник, охол Ортем
Злотникофф, – Ударение в своей фамилии он сделал на последнюю
гласную. – И что мне с тобой делать?
Артём чуть было не поправил его – имя всё-таки, чего его
коверкать. Но выражение лица всадника отбило охоту уточнять и
поправлять.