Прощание с прелестями Элеоноры было
вероломно прервано странным высказыванием капитана корабля, которое
Гвоздь уловил краешком сознания:
— Планета, на орбите которой мы
находимся, — это... — Михаил Викторович, капитан «Пилигрима»,
замялся, — это не Земля. Вернее, Земля, но не та, которую мы
знали.
— Как так?! — Гвоздев рассчитывал на
заслуженный отдых. Его бессменная вахта продолжалась почти три с
половиной года, в промежутках между сном в анабиозной капсуле. Три
гребаных года вместе с научниками-чистоплюями сидеть запертым в
консервной банке! С утра до вечера сплошное «извините»,
«пожалуйста» и «не будете ли вы так любезны»! Если Гвоздь еще раз
услышит что-нибудь типа «мое почтение», то ему точно понадобится
гигиенический пакет. — Вы с курсом промахнулись или у нас групповая
галлюцинация?! — Он кивнул на медленно вращающийся голографический
шарик планеты.
— С курсом? Нет, что вы. Это точно
Земля, но... лучше объяснит Вениамин Дмитриевич. — Капитан передал
слово планетологу экспедиции, лощеному напыщенному красавчику.
Тот встал, торжественно кивнул, как
на докладе в академии, и огорошил собравшихся:
— Очертания континентов полностью
совпадают с нашей родной планетой. Состав атмосферы — наш. Все
орбитальные характеристики, такие как перигелий, афелий, период
обращения, орбитальная скорость — все идеально совпадает. Я три
раза прошелся сканерами по поверхности, сомнений нет — перед нами
Земля. Показания гравиметров и спектрометров однозначно на это
указывают.
Гвоздя раздражала пафосная манера
ученых излагать очевидные факты с примесью умных словечек. Ну скажи
ты: «Мы на месте, мы дома», — зачем упиваться собственной
заумностью?
— Вот и хорошо, что «афигелий»
совпадает. Пойду чемодан собирать... Мы уже просигналили, чтобы нам
оркестр подготовили с красной дорожкой?
Офицер безопасности начал вставать
из-за стола, но планетолог остановил его жестом фокусника:
— Не торопитесь. У нас создается
впечатление, что красную дорожку готовить некому.
Гвоздь шумно осел обратно в кресло.
Были у него нехорошие предчувствия перед отправкой на Надежду,
планету из звездной системы Проксимы Центавра. Земля пережила
Первую континентальную и Третью мировую войны. И Четвертую мировую
запросто могла не пережить: кто-кто, а прошедший обе войны ветеран
это хорошо представлял.