без воды и три минуты без воздуха».
Поскольку воздуха у нас пока хватало, вода нашлась, то у нас в
запасе было как минимум двадцать один день на поиск выхода из этой
подземной ловушки, прежде чем мы помрём от голода.
Вернувшись в пещеру, мы погасили факел и начали думу думать, что
же нам делать дальше.
И тут меня осенило: «Надо попробовать пойти туда, откуда потянет
сквозняком». И эта мысль, похоже, вселила в нас новую надежду.
Снова мы зажгли первый недогоревший факел и начали подносить его
поочерёдно к каждому из множества выходящих сюда туннелей.
И ооо, чудо! В одном из ходов, пламя сначала робко дёрнулось, а
потом неожиданно резво затрепетало, указывая нам реальный путь к
спасению.
Воодушевлённые, мы резко рванули вперёд, чуть ли не побежали, но
вовремя спохватились, когда из-под наших ног вдруг выскочил камень
и громко тарабаня по стенкам бездонного колодца устремился в чёрную
бездну. Мы снова висели на волоске от смерти, и снова какая-то
высшая сила нас уберегла от гибели.
Дальше мы пошли гораздо осторожнее и спокойнее. Факел так же
активно чуял сквозняк, пока и совсем не прогорел.
Мы успели поджечь следующий, и мурашки побежали по телу, потому
что шансы наши снова немного уменьшились, ровно на один
спасительный факел, а ведь тот сквозняк мог сюда доставать и на
расстоянии всех двенадцати факелов.
Туннель усиленно петлял, то превращаясь в узенькую норку, куда
мы с трудом пролазили ползком, то снова расширяясь до невероятных
карстовых полостей, а факел трепетал всё активнее и активнее, и
настроение наше так же активно повышалось. Наконец, мы вышли в
огромную карстовую пещеру, в которой погибли все наши надежды на
спасение.
Факел трепетал как сумасшедший, но нам от этого было совсем не
радостно, потому что это трепетание происходило от отверстия в
самом своде пещеры, огромным куполом, уходящей ввысь.
Похоже это был старинный заброшенный колодец, но выбраться из
него можно было лишь летучим мышам, которые бесшумно скользили под
сводом, потревоженные нашим присутствием.
С полной безнадёгой мы грустно загасили факел в надежде посидеть
в полумраке и что-либо умное придумать, что смогло бы всё таки
спасти наши шкуры. Или на крайний случай просто успокоиться и
смириться со своей незавидной участью.
Но ничего умного опять категорически не лезло в голову, только
кровь истерично пульсировала в висках, выдавала странную рифму в
мозгу: «Это всё, - это всё, - это всё… это конец.»