Рик шел неспешно, освещая себе дорогу посохом. Его шаги эхом
отдавались вдалеке. Пахло сыростью и чем-то омерзительно
сладковатым. А еще — магией Элгора.
И от ее аромата у Рика сжимались кулаки
и кровь начинала быстрей приливать к сердцу. Коридор, где
в некоторых местах высокому Рику приходилось даже наклонять
голову, привел его в просторную и совершенно пустую
скальную галерею.
Рик ступил в нее из коридора — и решетка
входа с оглушительным лязгом упала за его спиной.
— Так я и думал, — проговорил он себе
под нос, невольно вздрогнув от громкого звука.
А из глубины пещеры потянуло сквозняком, словно где-то
открылся еще один проход, и ветер принес за собой новый
запах — тяжелый, мускусный, похожий на вонь мокрой шерсти
дикого зверя. Откуда-то из глубин донеслись какие-то невнятные
звуки, шорохи, подвывание.
Рик замер. Яркий луч ударил из посоха в свод пещеры,
украшенный гроздьями влажных серовато-белых, похожих на жир,
наростов. Начертание света впечаталось в камень и сделало
видимыми все обломки, валуны и щели — и темный
провал входа в следующую галерею. Рик повернулся к нему
лицом, пнул в сторону попавшийся под ногу камень
и приготовился к атаке.
И вскоре из прохода в галерею ворвалась стая...
Он даже не мог с уверенностью сказать, что это
за существа. Размером с крупную собаку, местами
совершенно голые, местами покрытые рыжей свалявшейся шерстью.
Сквозь тощую кожу проступали очертания ребер, и Рику даже
показалось, что кое-где он заметил торчащие наружу кости.
Десяток зверей, ощерив зубастые пасти, застыли в напряженных
позах, готовые в любой момент к прыжку.
Дожидаться их рывка Рик не стал. Используя аспекты
огня, воды и земли, он ударил по ним смешанной
атакой. Каменный град вперемешку с огненными шарами
и потоками воды обрушился на уродцев. Животные,
испугавшись огня и воды, бросились врассыпную, царапая
скользящими по камню когтями Жалобный визг забился
о своды. Кровь обагрила валуны, запахло паленой шерстью
и обожженной плотью. Некоторые из тварей бросились
обратно в проход, но большая часть стаи сейчас хрипела,
роняя кровавую слюну, и дергалась в агонии под потоком
камней.
Так они тренируют ахъятов? Сворами облезлых псов?..
Слишком просто. И странно...
«Рик, наверху!» — вдруг воскликнула Рут.
Он, не задумываясь, отпрыгнул на всякий случай
в сторону — и поднял голову вверх.