Левая стена, оставленная в своем первозданно серо-черном цвете,
в четырех местах была разрезана глубокими узкими окнами,
закругляющимися к верху наподобие арок. Середина кабинета, уходящая
в глубь башни, имела полукруглую форму и напоминала церковный
алтарь. Именно там Кристиан устроил маленькую часовню.
Подойдя к одному из окон, Лирамель взобралась на подоконник и,
потянув за веревку, распахнула ставень. В лицо тут же повеяло сырой
прохладой. Свинцовое небо почти сливалось с потемневшей степью, но
у самых гор уже проглядывало солнце.
Держась за стену, Лирамель боком протиснулась к проему и
выглянула наружу. Далеко-далеко у самой земли, где основание башни
упиралось в ров, пузырилась в лужах вода. Неожиданно сильный порыв
ветра ударил в лицо и, мгновенно умыв, заставил отпрянуть.
Ударившись затылком о раму, Лирамель зашипела от боли и схватилась
было за веревку, намереваясь закрыть окно, когда мимо, задев ее
крыльями и обдав россыпью мелких брызг, пронеслась пестрая
тень.
Неловко переваливаясь на полу с ноги на ногу, мокрый ястреб
расправил крылья и тряхнул головой. Стараясь не делать резких
движений, Лирамель осторожно слезла и взяла висевшую на стене
перчатку. Внимательно взглянув на безмолвное приглашение, пернатый
посланник подпрыгнул и уселся на протянутую руку.
— Бедняга, — улыбнулась она, проведя по всклокоченным перьям, —
небо выкупало тебя на славу!
В маленьком футляре одиноко покоилась свернутая в тугую трубочку
записка. Пересадив птицу на подоконник, Лирамель развернула
послание и встревоженно нахмурилась.
«Ваше Величество, — писал Картал, — вынужден сообщить, что
началось какое-то волнение. Из писем к отцу я догадался, что был
понят верно, поэтому надеюсь, и остальное вам известно. Фирсар
вскоре отправится на юг, чтобы повлиять на ход избрания главы
Элистэ, но я опасаюсь, что его беспокойство связано с теми
событиями, которые произошли год назад.
Вынужден предупредить вас, что мне, возможно, придется пройти
Посвящение. Орден больше не намерен ждать. Людям, которыми я
дорожу, требуется защита, и никто другой не подойдет на эту роль
лучше. Имейте это в виду и проявите бдительность, поскольку вряд ли
мне удастся сохранить ваше расположение.
Прошу вас также написать герцогу, чтобы он не чинил мне никаких
препятствий, иначе Ведущей придется искать другого регента. Его
вмешательство более не потерпят. И еще считаю нужным исполнить
приговор, вынесенный Элладу, досрочно: брату грозит смерть, если он
и далее останется в подземелье. Отошлите его до Тропы в Княжество,
Род одобрит ваше решение.