– После пятого жизненного испытания
старый Смотритель выбирает себе преемника и покидает Коммуну.
– Да. Новый Смотритель дает клятву
верности богу в храме Техники. Так вот, всю свою жизнь, с
малолетства я внимательно слушал речи Смотрителей и проповеди
жрецов. И понял, что они лгут. Я размышлял над их словами и
наблюдал за миром вокруг. Например, они твердят, что за пределами
Пространства воздуха нет, что нас окружает тьма первобытного хаоса
и единственное, что ограждает наш мир от разрушения, – это внешний
барьер Пространства и внутренний барьер сектора. Пространство имеет
форму бублика, мы находимся в сердцевине, а вокруг, за барьером,
обитают чудовища и дикари. За внешними же границами Пространства
нет ничего. Сверху и снизу – тоже.
– И что?
– Ты знаешь, что я живу на самом
нижнем уровне, вместе с больными и глубокими стариками. Последние
годы меня мучает бессонница. По ночам я лежу в темноте и слышу
странные звуки. Это похоже на отдаленный грохот. А один раз я
услышал... голоса. Крики. Это кричал человек. Я прижался ухом к
полу, как пиявка, и слушал, слушал, слушал. Старикам не верят и,
если бы я отправился к Смотрителю, меня подняли бы на смех.
– Вы молчали и ждали.
– Думал, уж никогда не дождусь.
Теперь обрати внимание на эти символы и стрелки по краям
рисунка.
Рик послушно вгляделся. На бумаге,
где стрелка указывала вперед, было написано: «14» и два каких-то
странных незнакомых символа. Там, где стрелка указывала назад,
виднелось: «16» и еще два, но уже других символа.
– Что это значит?
– Точно не знаю. Но мне кажется, это
указание на иные, обитаемые миры. Только представь! Что, если там,
за пределами Пространства, тоже кто-то есть?
Рик забыл завести динамо у фонарика,
и комната погрузилась во тьму. Когда он снова добыл свет, карты на
столе не было.
– Я провожу вас, – сказал он, – а то
Патруль прицепится.
Они шли по осевому коридору уровня,
зябко кутаясь в одежду. По ночам становилось холоднее, поэтому
никто не выглядывал наружу без особой надобности. Уровень почти
уснул. Изредка между комнатами проходили обитатели. Рик и Киото шли
молча, согревая руки дыханием. Мимо прошагал Патруль, Рик кивнул
знакомцам и продолжил спускаться по центральной лестнице до
детского уровня, где жила Аврора.
– Дальше можешь не провожать, –
сказал Киото, когда они подошли к пролету.