Патрульные бросились в гущу, орудуя
жезлами. Затрещали молнии, и толпа обратилась в бегство. Рик был в
первых рядах карателей. Он безжалостно пускал заряды в каждого, кто
попадался на пути, неважно, взрослый это или старик, мужчина или
женщина. Все стерлось; он выполнял работу. Он только слышал крики,
стоны и ругательства.
«Подонок!» – в лицо полетел
плевок.
«Мрази! Жрете там наверху от
пуза!»
«Чтоб вас взяла пропасть!»
«Дайте хлеба! Дайте!»
Патрульные оттеснили дерущихся к
стенам. К этому времени беспорядок был подавлен.
– Стоять! – скомандовал Ивон.
Рик вздрогнул, отгоняя
воспоминание.
Отряд замер. Пятеро бойцов
вслушивались в хрупкую тишину Пространства. Тянулось время. Не
происходило ничего. Пространство отзывалось тихими скрипами,
отдаленной капелью и завыванием ветра. Этот коридор был хорошо
исследован и отмечен на карте. Но Пространство коварно и всегда
готово застать человека врасплох. Год назад почти у самого барьера
на такой же отряд напала стая ночных ползунов – мерзких
человекоподобных тварей, способных непостижимом образом
перемещаться по вертикальным стенам и проникать в самые немыслимые
щели из-за своей худобы. Рик видел ползуна только один раз, и то
мертвого. Отвратительное зрелище.
– Кажется, тихо. Идем. – Ивон
двинулся дальше. Отряд последовал за ним.
Этот коридор был лучевым и тянулся
параллельно барьеру сектора Коммуны. На стенах виднелись метки
предыдущих патрульных. Но кроме них поверхность коридора
изобиловала всевозможными письменами и символами, нанесенными
когда-то давно неведомыми человеку силами. Хоть читать никто не
умел, Рик старательно запоминал каждый знак, подсчитывал, сколько
раз повторяется и как часто сочетается с другими, находил
закономерные последовательности, но старался особо не показывать
вида, чем интересуется на самом деле, чтобы другие патрульные не
заметили.
Раньше Рик, как и все работяги,
думал, что Коммуна имеет в Пространстве форму сферы, но это
оказалось не так. Сектор Коммуны скорее напоминал кусок пирога, с
широким краем в одной стороне и узким – в другой. Сектор имел
пятьдесят уровней, соединенных между собой лестницами и
вертикальными шахтами. На тридцатом уровне находился главный
коридор, именуемый магистралью. Там же располагалась площадь –
большое помещение высотой в пять уровней, где обсуждались все
важнейшие вопросы в жизни Коммуны. За площадью магистраль пересекал
другой коридор, выгибавшийся дугой и являвшийся частью большой
трассы Круга Жизни, уходящей в Пространство с одного конца сектора
и замыкающейся с другой стороны. Именно по этой трассе люди Коммуны
совершают Весенний Бег.